I fjor anla den amerikanske føderale regjeringen sivile tiltak mot håndverksbutikkjeden Hobby Lobby for å miste mer enn 5 500 artefakter som ble importert ulovlig fra Irak i 2010. I dag repatrierer USA mange av disse artefaktene av kulturarv til Irak i en seremoni i Washington, DC
Før han returnerte cachen, rapporterer Owen Jarus hos LiveScience at USAs immigrasjon og tollhåndhevelse (ICE) avslørte noe spennende med de stjålne gjenstandene. Noen av de 450 kuleformede tabletter som er inkludert i det beslaglagte partiet antas å komme fra Irisagrig, en tapt sumerisk by.
Cuneiform, som ble brukt i det gamle Mesopotamia, er et av de tidligste systemene for skrift. I en uttalelse sa ICE at mange av disse levertabletter stammer fra 2100 f.Kr. til 1600 f.Kr. Mens mange av skriftene er av juridisk eller administrativ karakter, er det også tidlige dynastiske indantasjoner og en religiøs tekst fra den ny-babylonske perioden.
I en artikkel fra 2010 som Jarus siterer, beskriver Manuel Molina Martos fra det spanske nasjonale forskningsrådet Irisagrig som "en sumerisk by som aldri har blitt gravd ut før og hvis beliggenhet fortsatt er ukjent."
Det er ikke umiddelbart klart hvordan ICE kunne identifisere tablettenes Irisagrig-opprinnelse, melder Sarah Emerson på Motherboard . Men dette er ikke de eneste tablettene som er assosiert med Irisagrig. Martos melder at siden slutten av 1990-tallet har han og kollegene sporet andre nettbrett fra byen som dukker opp i antikvitetsbutikker og auksjonshus. Mens arkeologer har noen gjetninger om hvor byen kan ha vært, har de ennå ikke funnet stedet.
Ifølge det amerikanske advokatkontoret begynte Hobby Lobby å montere sin enorme samling av tabletter, seler, manuskripter og andre historiske gjenstander rundt 2009. Til tross for at de ble advart av eksperter om at en avtale i 2010 var fylt med "røde flagg" og inneholdt sannsynligvis plyndret arv, selskapet gjennomgikk avtalen med 1, 6 millioner dollar, og importerte forsendelser av gjenstander til hobbyobbybutikker og tilknyttede selskaper. Pakkene forkledte falskt det irakiske opphavet til innholdet og betydningen av “leirfliser” og “keramiske fliser” de inneholdt.
I 2015 brøt lærde Candida Moss og Joel Baden først historien om at amerikanske tollagenter hadde holdt tilbake forsendelser av disse irakiske arvgjenstandene, som de rapporterte var ment å gå i samlingene til $ 500 millioner Museum of the Bible i Washington DC, den private museum finansiert av Hobby Lobbyes eiere, Green-familien, som åpnet høsten 2017.
Museum of the Bible, på sin side, har siden benektet at gjenstandene var ment å gå i samlingen.
Det amerikanske advokatkontoret i det østlige distriktet i New York inngav en sivil klage mot Hobby Lobby i juli 2017. Selskapets oppgjør krevde at det skulle utlevere gjenstandene, betale en bot på 3 millioner dollar og opphøre å handle i antikviteter i de følgende 18 månedene.
En tjenestemann fra den irakiske ambassaden i Washington, DC, sa til NPRs Sasha Ingber denne uken at de repatrierte gjenstandene kan vises på Iraks nasjonalmuseum. "Disse brikkene er veldig viktige for oss, og de bør returneres hjem ... Til Irak, til den rettmessige eieren av disse stykkene, " sa tjenestemannen.
