Den spanske mosen dypper lavt når sollyset reflekteres fra stille vann. Alligatorer soler seg, mens blå hegre står blant de nærliggende sypresstrærne. Nedenfor bobber en skilpadde inn og ut av sumpens svarte vann. Dette er scenen ved Magnolia Plantation and Gardens utenfor Charleston, South Carolina - sies å være landets eldste offentlige hager, så vel som kanskje den siste storstilte hagen i romantisk stil igjen i landet.
Relatert innhold
- Hvorfor folk elsker sørgotisk
"Det er menneskets forsøk på å gjenskape Eden, " sier Tom Johnson, sjefen for hagene og en kjent gartner. "Et sted hvor menneske, Gud og natur kan være i harmoni sammen."
Thomas Drayton og kona, Ann, etablerte Magnolia Plantation først i 1676, etter å ha kommet som bønder fra Barbados. Plantasjens kontante avling var "Carolina Gold" - en type ris - som brakte stor rikdom til familien i løpet av kolonitiden. Ved den amerikanske revolusjonen var draytonene innflytelsesrike både i statlig og nasjonal politikk. William Henry Drayton, Thomas 'barnebarn, var en av Sør-Karolinas mest vokale talsmenn for krig mot britene. Han skulle bli statens første sjefsjef og medlem av den andre kontinentale kongressen. Plantasjen ble ført ned gjennom generasjonene, til pastor John Grimké Drayton arvet den i 1836. Han gjorde denne fungerende plantasjen i det sørlige Carolina lavlandet til en av de vakreste offentlige hagene i Amerika.
Hagen i romantisk stil hadde blitt popularisert i Europa i løpet av 1700-tallet, takket være innsatsen fra de berømte landskapsarkitektene William Kent og Lancelot “Capability” Brown. Slike hager blomstret under den industrielle revolusjonen som fant sted i Europa, delvis ved å understreke følelser og mangel på kontroll. "En formell hage kontrollerer naturen og en romantisk hage samarbeider med naturen ... mennesket kontrollerer ikke naturen, han designer ganske enkelt seg til å være en del av den, " forklarer Johnson.
I følge Johnson tok hagebevegelsen i romantisk stil aldri fart i Amerika. Da det var populært i Europa, var USA fremdeles først og fremst villmark. ”Det siste vi ønsket å gjøre, var å samarbeide med naturen. Vi ønsket å piske henne tilbake, så de fleste amerikanske hager ble formelle, sier Johnson.
Drayton hadde sett hager i romantisk stil i England mens han studerte for departementet og brakte dem statside. I 1840-årene var han den første som introduserte den nå vanlige azaleaen til USAs utendørshager da han plantet den på Magnolia Plantation. Drayton var også en av de første som brukte Camellia Japonica som landskapsanlegg, og navngav sin spesielle sort etter sin kone, Julia. Det var også på dette tidspunktet han ble venn med John James Audubon, den berømte forfatteren og illustratøren av Birds of America . De var så gode venner at Audubon malte to av hans avsluttende arbeider på Magnolia. Senere skulle boets sumphage være viet til Audubon og bære navnet hans.
Skallede sypresser og azaleaer i sumphagen til Magnolia Plantation. (Skiserge1 / iStock) Etterspillet av borgerkrigen etterlot plantasjen og hagen i alvorlige belastninger, som mye av resten av Sørlandet. For å unngå økonomisk ødeleggelse ble Drayton tvunget til å selge over halvparten av eiendommen. Når det gjelder påminnelsen om boet, gjorde han noe som få noen gang hadde gjort før: I 1872 åpnet han det for publikum. Det er fortsatt den eldste turistattraksjonen i regionen og hevder å være blant de eldste offentlige hagene i Amerika.
Magnolia Plantations and Gardens eies nå av den 13. generasjonen av Drayton-familien. Tidligere år oppdaterte familien hagene med nye stiklinger og planetsorter, men i 2007 bestemte de seg for å gå tilbake i tid. Familien hyret Johnson, leder som hagebruker for American Camellia Society, som også var med på å utforme hagene på President Carters Museum and Library i Atlanta for å bringe Magnolia Gardens tilbake til sin tidligere skjønnhet.
Johnson og teamet hans gikk på det de kalte et ”verdensomspennende oppdrag” for å spore opp blomstervarianter før 1900. I dag er Johnsons viktigste jobb å forske og sørge for at hagene holder seg til historiske poster. "Jeg spør meg alltid hva planter var her, hvor kom de fra og hvordan finner vi dem igjen, " sier Johnson.
I tillegg til den romantiske prakt av hovedhagene, har eiendommens Audubon Swamp Gardens hundrevis av egrets, hegre og andre vannfugler som kavorterer blant sypressen og tupelo tannkjøttetrær. Det er en sjanse til å komme nær en setting som definerte denne delen av landet da stedet først ble opprettet for mer enn tre århundrer siden, før nasjonen til og med eksisterte.
De siste årene har Magnolia også inngått et samarbeid med "Slave Dwelling Project" for å gjenopprette og bygge pedagogisk programmering rundt flere hytter som en gang hadde huset slaver og senere gratis afroamerikanere som pleide hagene. 17. februar 2017 vil Magnolia presentere "Living History Through the Eyes of the Enslaved", den første i en serie med levende historiepresentasjoner som kompletterer hagens helårs tur "Fra frihet til slaveri" -turné.
