Hver sjokoladestang og kopp marshmellow-pyntet godhet starter med et kakaotre, Theobroma cacao . De blanke grønne bladene beskytter fotballformede belger som spirer direkte fra trestammen og holder bønnene som skal males til kakao.
Trærne er hjemmehørende i Mellom- og Sør-Amerika, men etterspørselen etter sjokolade har drevet produksjon over hele den tropiske verden, inkludert til Vest-Afrika og Sørøst-Asia. Noen ganger betyr det at en plante trenger å flytte fra land til land. Og den turen krever en stopp-over i Storbritannia, på International Cocoa Quarantine Centre, melder Ari Shapiro for NPR.
Ute på det britiske landskapet inkluderer sentrum bredder av drivhus som tilbyr den sumpete tropiske følelsen kakaotreet trenger for å trives. Rundt 400 varianter er plassert der, alle som en beskyttelse mot de mange sykdommene som truer kakao. NPR rapporter:
Hvert år blir en tredjedel av avlingen ødelagt av sopp og skadedyr med navn som "Witches 'Broom", "Frosty Pod Rot" og "Vascular-streak dieback."
For noen år siden traff en av disse kakaosykdommene Brasil. Den gang var "Brasil et av verdens største kakaoproduserende land, " sier Laurent Pipitone fra Den internasjonale kakaoorganisasjonen i London. "Da denne nye sykdommen kom, reduserte den produksjonen med omtrent halvparten."
Forskning på varianter for å motstå de rotene og stripene skjer over hele verden. Enhver ny variant er en sjanse for dyrkere å forbedre utbyttet, så stiklinger fra de nye trærne er etterspurt. Men disse stiklingene kan havnen sykdom og potensielt spre den rundt i verden. I stedet snapper senteret utvekslingen, sjekker anlegget for skadedyr eller sykdommer, tar stiklinger som skal holdes i forskningsinstitusjoner og deretter viderefører den.
Den nåværende karantene-prosessen kan ta to års observasjon, selv om senteret skriver at nye teknologier skal bidra til å akselerere den tidslinjen. Hvis ideen om drivhus full av potensielt sykdomsbelagte planter bekymrer deg, har du glemt noe: Senteret ble bevisst bygget i Storbritannia, "et sted med så trist vær, ingen av de forferdelige kakaosykdommene kunne muligens overleve utendørs, " Det melder NPR.
Etter hvert som verdens klimaendringer og nye land begynner å plante kakaotrær, vil vi stole sterkt på senterets arbeid for å forhindre at sjokolademangel slår an.
