En blomst med fortellerstøv av anther smut. Bilde: Amherst University
Visste du at Darwin var fascinert av kjønnssykdommer? Ikke de du tenker på - en spesiell seksuelt overførbar sykdom hos villblomster. Det er riktig, blomster kan få kjønnssykdommer. Så kan insekter. Alt som reproduserer kan gi sykdommer til hverandre under sex.
Den bestemte villblomsterstanden som fascinerte Darwin så mye, kalles anther smut. Det er en parasittisk sopp som infiserer blomster og etterlater et mørkt pulver på kronbladene. Du kan se det mørke pulveret på bildet over. Anther smut spres fra plante til plante av insektsbestøvere. Det dreper ikke blomstene eller skader mennesker. Og siden det lett kan dyrkes på laboratoriet, er det en ganske god sopp for forskere å studere.
Men en gruppe forskere ber om hjelp til å gjøre nettopp det. I følge Amherst University har forskere bygget en app for folk å bruke kalt weLogger, for folk å dokumentere observasjoner av anther smut.
"WeLogger lar brukeren ta et bilde, en video eller lyd, og appen logger automatisk GPS-koordinater, klokkeslett og dato og lagrer deretter informasjonen i et tilpasset serverprogram vi gir bort med appen, " Scott Payne, appens utvikler, fortalte Amherst. "WeLogger jobber med den tilpassede Google Maps-applikasjonen for å tilby et globalt perspektiv på hva som blir studert."
Darwin kan ha brukt appen hvis han kunne, men i stedet var han begrenset til å skrive om observasjonene sine. Han korresponderte med Lydia Becker, leder for kvinnenes suffragettbevegelse i England og botaniker. Becker håpet å lage en tidligere versjon av app-sporings-apper, ved å lage en konkurranse som ba amatør-naturforskere samle planter rundt i Manchester, slik at forskere kunne forstå deres distribusjon. Tilsynelatende var forskere ikke fornøyd med hennes forsøk på å oppmuntre innbyggervitenskap på 1800-tallet. "Det var en hel serie brev, noen signert av grupper av forskere, som sa 'det siste vi ønsker er en gjeng amatører som streiferer gjennom landskapet og ripper planter ut av bakken, '" sa Hood til Amherst.
I dag blir Becker rettferdiggjort for de tusenvis av innbyggerforskerprosjekter der ute, inkludert denne med fokus på anther smut som hun og Darwin var så fascinert av. Oh, og hun vant også den stemmerett-saken.
Mer fra Smithsonian.com:
Livet og forfatterskapet til Charles Darwin
Citizen Science-prosjekter er faktisk nyttige for vitenskapen
