Senere i høst vil Apple trolig kunngjøre iWatch, og det er trygt å si at det raskt vil bli det mest omtalte stykket bærbare teknologien som ikke heter Google Glass. Dette vil ikke bare være en kraftig liten datamaskin som er pakket rundt håndleddet, det vil også kunne spore hjerterytmen din, antall skritt du har tatt, kaloriene du har brent, hvordan du har sovet og på og på.
Spill over, ikke sant? Hvem kommer til å slå Apple når det kommer langt inn i helse tracker-virksomheten?
Hva med ørepropper? Det er riktig, ørepropper - men ikke de billige som følger med en ny telefon. Nei, vi snakker om mye mer sofistikerte enheter med sensorer som lar dem spore mye av de samme helsedataene som iWatch, selvfølgelig mens du spiller musikken din.
Sannheten er at helsesporer du har i ørene kan ha en stor fordel - de er ganske nøyaktige. Det er fordi blod flyter jevnlig inn og ut av den delen av kroppen og også beveger seg gjennom forskjellige deler av øret i forskjellige hastigheter, noe som gjør det lettere å måle forskjellige kroppsfunksjoner. I tillegg beveger ører, i motsetning til armer, ikke mye rundt, noe som gjør dataene dine mer konsistente og pålitelige.
Ekte knopp
Eric Hensen forstår alt dette om ørets biometriske potensial. Han er kirurg i øre, nese og svelg i Orlando, Florida. Han er også en ivrig vektløfter som ofte ble frustrert under treningsøktene når knoppene falt ut av ørene hans eller ledningene til hodetelefonene ble flokete. Så han brukte flere år på å utvikle en enhet som heter FreeWavz som ikke bare løste disse problemene, men også ville tillate brukeren å spore visse kroppsmetriker, som hjerterytme og oksygennivå i blodet. For å ta disse målingene, skinner øreproppene en lysstråle gjennom det tynne vevet i øreflippen ved blodårene under huden og analyserer deretter fargen og tettheten til lyset som plukkes opp av en sensor på baksiden av øret.
FreeWavz består av to separate øretelefoner - uten ledninger - som fungerer uavhengig av hverandre. De er designet slik at den ene delen kroker rundt utsiden av øret, holder den festet og stabil, mens knoppen sitter tett inni øret uten å strekke seg inn i øregangen, noe som kan føles ubehagelig når du trener.
Brukere kan også justere miksen på hvert øreplugg uavhengig av hverandre, for å filtrere ut musikk på en for å lytte etter trafikk eller andre lyder mens de sykler eller løper. I mellomtiden går dataene som øretelefonene samler inn til smarttelefonen din via en Bluetooth-tilkobling; til gjengjeld sender appen lydmeldinger tilbake i ørestykkene for å fylle deg inn hvordan du har det med pulsen.
Takket være en vellykket Kickstarter-kampanje som ble avsluttet i forrige uke, slo den målet om 300 000 dollar med 25 000 dollar - FreeWavz kan komme i produksjon så snart oktober. Tidlige investorer kunne forhåndsbestille et sett for $ 179. Når øretelefonene kommer på markedet, forventes det at de vil koste 299 dollar.
Alle ører
Ideen om å rampe opp hodetelefoner til helsesporer har tydeligvis trekkraft. Tidligere i år hadde en tysk oppstart ved navn Bragi en av Kickstarts mer vellykkede innsamlingsaksjoner. Målet var å få online-investorer til å ante opp $ 260 000 dollar for å støtte utviklingen av et smart par øretelefoner det kaller The Dash; i stedet samlet den inn mer enn 3, 3 millioner dollar.
I likhet med FreeWavz er The Dash to separate ørepropper - igjen, ingen ledninger - og det vil, ifølge designerne, kunne spore pulsen, kroppstemperaturen, blodets oksygennivå, hvor mange kalorier du har brent og også kroppen din bevegelser, for eksempel tempo, tilbakelagt distanse og skritt. Som Freewavz, er den også avhengig av lyssensorer. Hver ørestykket har sine egne berøringsregulatorer - den venstre lar deg starte, stoppe eller justere treningssporing, den rette er for å stille inn musikk og lydnivå. Hvis du for eksempel er på et fly, kan du blokkere all annen støy; hvis du er på en sykkel, kan du filtrere inn trafikklyder.
Dash fungerer også som en Bluetooth-mikrofon, slik at du kan ta anrop fra smarttelefonen uten å fjerne ørestykkene. Og mens du trådløst kan hente inn musikk fra en telefon, kan øretelefonene også fungere uten en - de er designet for å ha fire gigabyte lagringsplass, nok til å spare opptil 1 000 sanger.
Det er mye funksjonalitet for å komme inn på en enhet som er liten nok til å passe inn i øret, og noen skeptikere har reist spørsmål om Bragis ambisiøse produksjonsplan - den hadde håpet å begynne å levere modeller til de tidlige støttespillerne i oktober. Nylig kunngjorde den at datoen er flyttet tilbake til desember, men at den fremdeles planlegger å gå i full produksjon tidlig neste år.
Den første bølgen av investorer vil få The Dash for $ 179. Men hodetelefonens utsalgspris er anslått å være den samme som FreeWavz - 299 dollar. Det blir dyrt, og begge selskaper må overbevise publikum om at produktene deres tar hodetelefonbegrepet til et helt nytt nivå.
De kan få litt hjelp fra en kraftig kilde. Tidlig i sommer betalte Apple tre milliarder dollar for Beats Electronics, selskapet som lager de fasjonable Beats av Dr. Dre-hodetelefoner. Det er også verdt å merke seg at tilbake i februar tildelte US Patent and Trademark Office et patent til Apple for biometriske hodetelefoner som kan overvåke temperatur, hjertefrekvens og svette.
Ser ut som spillet er på.
