Den gigantiske hogweed er en imponerende plante. Den kan vokse opp til 14 meter, med enorme blader og hvite blomster som klynger seg sammen til en paraplyform. Hvis du ikke ser for nøye på stilken, som er dekket av lilla flekker og grove hårlignende fremspring, er den gigantiske hogweed nesten pen.
Men ve den som berører hogweed - det er en skadelig plante som kan forårsake alvorlige forbrenninger og blindhet. Og som Justin Wm. Moyer rapporterer for Washington Post, det er blitt oppdaget i Virginia for første gang.
Giant hogweed, eller Heracleum mantegazzianum, er en sørvest-asiatisk plante som ble brakt til USA for dårlig rådede prydformål i 1917. Siden den gang har anlegget blitt etablert i staten New York, som har felt mer enn 6, 3 millioner hogweedplanter., og andre steder i Nordøst. Gigantiske hogweeds har også vært kjent for å plage Washington og Oregon. Men ifølge Sara Chodosh fra Popular Science, har anlegget aldri før blitt sett i Virginia, og sjelden så langt sør. Miljøfunksjonærer rapporterte å se anlegget i South Karolina i Watauga County i 2013, men det har ikke blitt rapportert siden.
Det uhyggelige ugraset er rapportert i flere fylker, inkludert Middlesex County, Clarke County og Shenandoah County, melder Mathew Diebel fra USA Today.
Giant hogweed er så farlig fordi det frigjør en sap som inneholder kjemikalier som kalles fotosensibiliserende furanocoumarins. Disse kjemikaliene gjør menneskets hud ekstremt følsom for sollys, så kontakt med planten og etterfølgende eksponering for normale mengder sollys kan forårsake alvorlige, smertefulle blemmer og arrdannelse. Hvis saften kommer i øynene, kan det føre til permanent blindhet.
Hvis du kommer i kontakt med et gigantisk hogweed, anbefaler New York Department of Environmental Conservation å vaske det berørte området med såpe og vann og holde deg ute av solen i 48 timer. Imidlertid er hogweed sap så kraftig at huden kan forbli sensitiv i mange år etter eksponering, ifølge fakta-sjekkingssted Snopes.
Gigantiske svinefrø er spredt over korte avstander av vinden, men de kan gjøre det videre hvis de tilfeldigvis blir transportert i jord. Caitlin O'Kane fra CBS News rapporterer at fugler og vassdrag også kan transportere frøene til nye steder.
Jordan Metzgar, en kurator ved Virginia Techs Massey Herbarium, sier til Moyer of the Post at Virginia-innbyggerne ikke bør prøve å kutte ned gigantiske hogweeds selv, men i stedet kontakte Virginia Department of Agriculture and Consumer Affairs eller et lokalt utvidelseskontor. Å fjerne plantene krever spesiell omhu og, viktigst, verneutstyr.
