Den harde vinteren 1609 i Virginia's Jamestown Colony tvang innbyggerne til å gjøre det utenkelige. En nylig utgravning på det historiske stedet oppdaget kadaver av hunder, katter og hester som ble konsumert i løpet av sesongen som ofte kalles "Sultetid." Men noen få andre nyoppdagede bein forteller imidlertid en langt mer grufull historie: Demontering og kannibalisering av en 14 år gammel engelsk jente.
"Kotelettene i pannen er veldig tentative, veldig ufullstendige, " sier Douglas Owsley, den Smithsonian rettsmedisinske antropologen som analyserte beinene etter at de ble funnet av arkeologer fra Preservation Virginia. “Så ble kroppen snudd, og det var fire streiker bak på hodet, hvorav den ene var den sterkeste og delte skallen i to. Et penetrerende sår ble deretter gjort til venstre tempel, sannsynligvis med en ensidig kniv, som ble brukt til å lirke hodet og fjerne hjernen. "
Mye er fremdeles ukjent om omstendighetene i dette grisete måltidet: Hvem akkurat jenteforskerne kaller "Jane" var, om hun ble myrdet eller døde av naturlige årsaker, om flere deltok i slaktingen eller det var en solohandling. Men som Owsley avslørte sammen med den største arkeologen William Kelso i dag på en pressekonferanse på National Museum of Natural History, har vi nå de første direkte bevisene for kannibalisme i Jamestown, den eldste permanente engelske kolonien i Amerika. "Historikere har gått fram og tilbake på om denne typen ting virkelig skjedde der, " sier Owsley. "Gitt disse knoklene i en søppel grop, alle kuttet og hakket opp, er det klart at denne kroppen ble demontert for konsum."
Det har lenge vært spekulert i at de tøffe forholdene som kolonistene i Jamestown møtte, kan ha gjort dem desperate nok til å spise andre mennesker - og kanskje til og med begå mord for å gjøre det. Kolonien ble grunnlagt i 1607 av 104 nybyggere ombord på tre skip, Susan Constant, Discovery og Godspeed, men bare 38 overlevde de første ni månedene av livet i Jamestown, med mest ettergivende for sult og sykdom (noen forskere spekulerer i at drikkevann forgiftet av arsen og menneskelig avfall spilte også en rolle). På grunn av vanskeligheter med å dyrke avlinger - de ankom midt i en av de verste regionale tørke i århundrer, og mange nybyggere var ubrukte til hard jordbruksarbeid, forble de overlevende avhengige av forsyninger brakt av etterfølgende oppdrag, samt handel med indianere.
Fire grunne hakkemerker på toppen av jenteskallen, bevis på kannibalisme under "utsultetiden" over vinteren 1609-1610. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) 
Detalj av kuttemerker som er funnet på jentens kjeve, eller nedre mandible (Smithsonian Institution / Donald Hurlbert) 
Detalj fra et skannende elektronmikroskopbilde som viser fine detaljer om traumet som ble funnet på jentas kjeve. (Smithsonian Institution / Scott Whittaker) 
Den unge jentens funksjoner ble rekonstruert basert på rettsmedisinske bevis samlet på Jamestown. (Studio EIS / Don Hurlbert) 
Smithsonian rettsmedisinsk antropolog Doug Owsley på Jamestown. (Med tillatelse av NMNH, SI) 
Restene fra 1600-tallet ble gravd ut fra James Fort, Jamestown, Virginia, av William Kelso, sjefsarkeolog ved Jamestown Rediscovery Project og analysert av Smithsonians Douglas Owsley. (Smithsonian Institution / Don Hurlbert) Vinteren 1609, ekstrem tørke, fiendtlige forhold til medlemmer av det lokale Powhatan Confederacy og det faktum at et forsyningsskip gikk tapt til sjøs, satte kolonistene i en virkelig desperat posisjon. Seksten år senere, i 1625, skrev George Percy, som hadde vært president i Jamestown i løpet av sulten, et brev som beskrev kolonistenes kosthold i løpet av den forferdelige vinteren. "Har hengt på hestene våre og andre beistedyr så lunge som de varte, vi gleder oss til å lage shift med skadedyr som hunder Catts, Ratts og myce ... som å spise Bootes sko eller annet lær, " skrev han. "Og nå begynte famin å se mild og blek i hvert ansikt, men det ble ikke spart for å opprettholde Lyfe og å gjøre de ting som er utrolige, for å grave opp døde kår i graver og spiste dem. Og noen har slikket Bloode som hat falt fra sine våke medmennesker. ”
Til tross for dette og andre tekstlige referanser til kannibalisme, hadde det imidlertid aldri vært harde fysiske bevis for at det hadde skjedd - før nå. Kelsos team oppdaget jentens levninger sommeren 2012. "Vi fant et avfall som inneholdt slaktet hest- og hundebein. Det ble bare gjort i tider med ekstrem sult. Da vi gravde ut, fant vi menneskelige tenner og deretter en delvis menneskelig hodeskalle, "sier Kelso.
Kelso tok dem med til Owsley for et batteri med rettsmedisinske tester, inkludert mikroskopisk og isotopanalyse. "Vi CT skannet beinene, repliserte dem deretter som virtuelle 3D-modeller og deretter satt de sammen, stykke for stykke, og monterte hodeskallen, " sier Owsley. Ved å speile fragmentene digitalt for å fylle ut de manglende hullene, gjorde det mulig for teamet å gjøre en 3D-ansiktsrekonstruksjon til tross for at de bare hadde 66 prosent av skallen.
Forskerne brukte denne rekonstruksjonen, sammen med de andre dataene, for å bestemme at prøven var en kvinne, omtrent 14 år gammel (basert på utviklingen av jekslene hennes) og av britisk aner. Owsley sier at kuttmerkene på kjeve, ansikt og panne på hodeskallen, sammen med de på skinnbenet, er tydelige tegn på kannibalisme. "Den klare hensikten var å fjerne ansiktsvevet og hjernen for konsum. Disse menneskene var i alvorlige omstendigheter. Så alt kjøtt som var tilgjengelig, ville blitt brukt, " sier Owsley. "Personen som gjorde dette var ikke erfaren og visste ikke hvordan man slakter et dyr. I stedet ser vi nøling, prøving, forsiktighet og total mangel på erfaring."
Hodeskaller fra slutten av forrige istid viser tegn til å bli tuklet med og dissekert av mennesker, noe som gir bevis for teorien om at i tidlige tider tyr mennesker til kannibalisme.Han er sannsynligvis en av forskerne som er best kvalifisert til å dømme denne dommen. Som en av landets mest fremtredende fysiske antropologer har han analysert mange kannibaliserte skjeletter fra gammel historie, og som en dyktig rettsmedisinsk etterforsker som jobber med FBI, har han også arbeidet med mye nyere saker, for eksempel et av ofrene for 1980-tallets seriemorder. og kannibal Jeffrey Dahmer. Totalt anslår han at han har undersøkt mer enn 10.000 organer i løpet av karrieren, ofte mennesker som ble drept under tragiske omstendigheter, inkludert ofre for 9/11 og journalister som ble kidnappet og myrdet i Guatemala. Det meste av tiden hans blir brukt på å jobbe med mer inspirerende saker, for eksempel den 9000 år gamle "Kennewick Man" som ble oppdaget i Washington State, og de mystiske restene av gamle påskeøyere. "Jeg elsker øyeblikkene når du finner på noe du bare er helt i ærefrykt for, " sa han til Smithsonian magazine da han ble utnevnt til en av "35 Who Made a Difference." "Noe som gir deg en overveldende følelse av wow !”
Owsley spekulerer i at akkurat dette Jamestown-liket tilhørte et barn som sannsynligvis ankom kolonien i løpet av 1609 på et av gjenforsyningsskipene. Hun var enten hushjelp eller barn av en herre, og på grunn av proteinrik diett indikert av teamets isotopanalyse av hennes bein, mistenker han sistnevnte. Identiteten til den som konsumerte henne, er helt ukjent, og Owsley antar at det kan ha vært flere kannibaler involvert, fordi kuttmerkene på hånden hennes indikerer en dyktigere slakter enn den som satte hodet på henne.
Det ser ut til at hjernen, tungen, kinnene og benmuskulaturen ble spist, og hjernen spises sannsynligvis først, fordi den brytes ned så raskt etter døden. Det er ingen bevis for drap, og Owsley mistenker at dette var et tilfelle der sultne kolonister ganske enkelt spiste den gjenværende maten som var tilgjengelig til tross for kulturelle tabuer. "Jeg tror ikke at de drepte henne på noen måte, " sier han. "Det var bare at de var så desperate og så hardt pressede, at dette av nødvendighet var det de tyr til."
Kelsos team av arkeologer vil fortsette å grave ut fortet og søke etter andre kropper som kan hjelpe oss å lære om forholdene som noen av landets første europeiske kolonister står overfor. Dette kan være det første eksemplaret som gir bevis for kannibalisme, men Owsley er ganske sikker på at det er flere som kommer. Percys brev beskriver også hvordan han som president for kolonien torturerte og brente levende en mann som hadde tilstått å drepe, salte og spise sin gravide kone - så restene av denne kvinnen, sammen med andre ofre for kannibalisme, fremdeles kan vente å bli funnet under jorden. "Det er ganske overbevisende, nå som vi ser denne, at dette ikke var det eneste tilfellet, " sier han. ”Det er andre eksempler nevnt her og der i litteraturen. Så det eneste spørsmålet er: Hvor er resten av kroppene? ”
Registrer deg på vårt gratis nyhetsbrev for å motta de beste historiene fra Smithsonian.com hver uke.
