I følge et nytt kart over det ”eldste lyset” i universet, regjerte mørket etter fødselen av kosmos over 100 millioner år lenger enn tidligere teoretisert.
Forskere kom til denne nye teorien takket være data samlet inn av Det europeiske romfartsorganets Planck-teleskop, som "ble designet for å studere den 'kosmiske mikrobølgebakgrunnen' - det svake stråleekko som etterlates av big bang - med enestående nøyaktighet, " skriver Guardian .
En stor forandring i den bakgrunnen var et øyeblikk av re-ionisering - da, som BBC News rapporterer, “den avkjølende nøytrale hydrogengassen som dominerte universet i kjølvannet av Big Bang deretter ble gitt strøm igjen av tenningen av de første stjernene . ”Tidligere data samlet inn av en amerikansk satellitt, WMAP, på 2000-tallet hadde estimert at universets gjenionisering toppet seg rundt 400 millioner år etter big bang. Dette ga forskerne et problem, siden det var i konflikt med observasjoner av det tidlige kosmos laget av Hubble-teleskopet.
Men de nye dataene som er samlet inn av Planck (og nylig publisert), viser at stjernedannelsen sannsynligvis var i gang omtrent 550 millioner år etter big bang. Denne nye teorien løser effektivt det forrige problemet og kan til slutt endre forståelsen av mørk energi, mørk materie og andre gåter fra det kjente universet. Som BBC News rapporterer:
"Denne forskjellen på 140 millioner år kan ikke virke så betydelig i sammenheng med kosmosens 13, 8 milliarder år lange historie, men proporsjonalt er det faktisk en veldig stor endring i vår forståelse av hvordan visse viktige hendelser utviklet seg i de tidligste epoke, " sa prof George Efstathiou, en av lederne for Planck Science Collaboration.
Det er imidlertid ingen som forteller det nøyaktige øyeblikket universets aller første stjerner blinket til liv, og erstattet en æra av mørke med synlig lys. Planck har gitt forskere data for å gjøre det mest informerte anslaget ennå, men de sier videre forskning og analyse er nødvendig. Informasjon samlet av nye observatorier, som James Webb romteleskopet, som NASA planlegger å lansere i 2018, kan komme forskere enda nærmere til å forstå dette og andre mysterier i kosmos.
