Ikke alt blod er rødt. Noen typer blekkspruter, bløtdyr og krepsdyr har klart blod som blir blått i nærvær av oksygen. Marine ormer og brachiopoder blør fiolett. Noen segmenterte ormer har blod med en grønnaktig fargetone. Men for de fleste virveldyr - en gruppe som omfatter alle dyr med ryggrad, for eksempel pattedyr, fisk, fugler, krypdyr og amfibier - blir blodet rødt på grunn av hemoglobinet som brukes til å transportere oksygen.
Men det er ikke tilfelle for alle sammenbånd: En gruppe skinker som bor på New Guinea og Salomonøyene har blod som er kalkgrønt. Nå begynner forskere å finne ut hvordan og hvorfor de små krypdyrene utviklet en så uvanlig og levende vital væske, melder Ed Yong ved The Atlantic.
Øglene, som alle er klassifisert i slekten Prasinohaema (som betyr "grønt blod" på gresk), ble oppdaget i 1969. Men de ble ikke studert grundig før Christopher Austin fra Louisiana State University ble fascinert av dem flere tiår senere.
Som Austin forteller NPR Greenfieldboyce til NPR, er ikke øglingenes grønne farging begrenset til blodet deres. "Benene er grønne, musklene er grønne, vevene er grønne, tungen og slimhinnefôret er grønt, " sier han.
Det er fordi de er stuet i et grønt pigment som heter biliverdin. "Det er så mye grønt pigment i blodet at det overskygger den strålende crimson-fargen på røde blodlegemer, " sier Austin.
Hos de fleste dyr, forklarer Yong, dør hemoglobinceller etter omtrent fire måneders tjeneste. Leveren samler dem deretter og tar ut jernet, og skaper det grønne avfallsproduktet biliverdin, som senere omdannes videre til gult bilirubin. Hvis for mye av disse giftstoffene bygger seg opp i blodet, kan det føre til gulfarging av huden kalt gulsott. Hvis store mengder pigmenter samler seg, kan det være dødelig.
Men ikke for Prasinohaema- øgler.
De kan fortsette til tross for at de har 20 ganger den høyeste konsentrasjonen av biliverdin som noen gang er funnet hos et menneske. Og for personen var nivået livsfarlig.
Ved å se på de genetiske sammenhengene til disse øglene, bestemte forskere hvordan denne merkelige tilpasningen utviklet seg. Teamet undersøkte genomene til 51 skinkarter, inkludert 27 individer fra seks arter av grønnblodige skink og 92 rødblodige øgler.
Overraskende nok var de grønnblodige skinnene ikke nært beslektet. I stedet var de nærmere beslektet med rødblodige skink, og analysen antyder at den grønne blodegenskapen utviklet seg minst fire separate ganger. Forskningen vises i tidsskriftet Science Advances.
Totalt sett antyder studien at det er en viss evolusjonsfordel for å ha grønt blod som skinner fra forskjellige naturtyper alle utviklet seg over tid . "Det er virkelig et grunnleggende formål med denne egenskapen, " forteller medforfatter Susan Perkins fra American Museum of Natural History til Greenfieldboyce. "Vi vet ikke nødvendigvis nøyaktig hva det er akkurat nå."
Teamet antok at biliverdin kan gjøre øglene usmakelige for rovdyr, men fugler blir ikke avskrekket av de tingene. Og som Greenfieldboyce melder, har Austin spist både rødblodige og grønnblodige skink. Han sier at de begge smaker like - ekkelt.
Forskerne vurderte også at det grønne kunne gi øglene ekstra kamuflasje. Men ikke alle skinkene med grønne innvendige er grønne på utsiden.
Deres nåværende, riktignok spekulative, hypotese er at det biliverdinrike blodet beskytter mot parasitter. Greenfieldboyce rapporterer om mennesker med forhøyet bilirubin, noe som gir beskyttelse mot malariaparasitter. Øgler, viser det seg, er utsatt for hundrevis av malariaarter, og det grønne blodet kan beskytte mot noen av dem.
Men det er en vanskelig idé å teste. "Det naive synet er at hvis grønt blod utviklet seg for å forhindre malaria, ville det ikke være malaria i grønblodede øgler, " forteller Austin til Yong. Men øglene får malaria. En forklaring på dette kan være at en parasittbelastning også kan ha utviklet seg for å overvinne forsvaret og smitte øgler med malaria i det konstante evolusjonære våpenløpet.
Uansett grunn til at skinkene har grønt blod, er det faktum at de kan overleve så mye biliverdin interessant og kan gi biomedisinsk innsikt, forteller Adriana Briscoe fra University of California i Irvine, som ikke var involvert i studien, forteller Yong. Briscoe påpeker at å studere skapningene kan føre til nye behandlinger for sykdommer som gulsott og malaria.
Forskerne prøver nå å finne ut hvilke av øgleens gener som produserer alt det grønne som renner gjennom venene deres.
