I disse dager er plast nesten en livsstil. Soda, vann og iskaffe kommer i plastbeger av engangsbruk; plastposer deles ut med selv det minste kjøpet. Noen ganger selges frukt til og med skrudd i plastfolie.
Men tiårene med dette plastiske binge har konsekvenser - spesielt i verdenshavene, der mye av det avfallet havner. I 2050, ifølge en FN-rapport fra 2017, vil det være mer plast i havet enn fisk hvis plastbruken fortsetter med dagens hastighet. Og en ny studie viser at det knapt er noe sted igjen i havene som ikke er berørt. En gjennomgang av dypt havdykk de siste 35 årene avslører en oppsiktsvekkende grad av plastavfall i de fjerneste havdyp, melder The Telegraph .
I følge studien, som for tiden er i presse i tidsskriftet Marine Policy, analyserte forskere rapporter, videoer og bilder samlet i Deep-sea Debris Database etablert i 2017 av Japan Agency for Marine-Earth Science and Technology.
Databasen inneholder rapporter fra 5 010 dykkbare nedsenkbare og fjernstyrte kjøretøydykk gjennomført siden 1983. Plastrester ble observert i 3.425 av dykkene, hvorav 89 prosent var engangsplastprodukter. Marine organismer ble observert i 17 prosent av de ruskebildene.
Noe av plasten var sammenfiltret i kalde seep-miljøer, unike økosystemer i det dype hav der olje og metan siver ut av sprekker. "Den allestedsnærværende distribusjonen av engangsplastikk, selv til de største havdypet, avslører en klar forbindelse mellom daglig menneskelig virksomhet og de fjerneste miljøene, " ifølge en FNs pressemelding for studien.
Det kanskje mest urovekkende bildet som ble funnet i databasen, var en plastpose som fant nesten 36 000 fot under overflaten i Mariana Trench. Over en kilometer dypere enn Mount Everest er høy, er dette havets dypeste sted, og grøften inneholder havets dypeste flekker.
Faktisk er Mariana-grøften overraskende forurenset for å være så fjern. Søppel på havbunnen er bare en synlig påminnelse om hva menneskelige aktiviteter gjør mot havet. En studie i fjor fant at krepsdyr trukket fra dypet var mer forurenset enn dyr funnet i Kinas mest forurensede elver. Organismene hadde høye nivåer av vedvarende organiske miljøgifter, som PCB og PBDE, kjemikalier som ble brukt i industriell produksjon som myknere, kjølevæsker og flammehemmere. Disse forbindelsene kan vedvare i miljøet i hundrevis av år.
Plastforurensning på havbunnen er langt fra det eneste problemet i verdenshavene. Ettersom plast brytes ned over tid, bryter det inn i bittesmå mikropartikler som kan forurense hele næringskjeden i havet, fra krill til balehval. For ikke å nevne de store biter av plastrester og - viktigst av alt - kasserte fiskenett som forurenser havene, som dyr tilfeldigvis spiser eller blir fanget i. Det ble nylig estimert at et område i Stillehavet, kalt “Great Pacific Garbage” Patch, ”inneholder 79 000 tonn stort sett plastsøppel, nesten halvparten er gammelt fiskeredskap og garn.
Mens situasjonen er alvorlig, mener eksperter at det fortsatt er tid til å snu problemet. I en rapport som ble utgitt i fjor kalt Stopping Ocean Plastics: An Agenda for Action, antyder forskere at å sette caps på plastavfall og stoppe avfallshåndtering i de 10 øverste plastforurensende landene kan redusere plastforurensning som havner i havet med 77 prosent. FN foreslår å opprette et globalt overvåkingsnettverk og studere globale sirkulasjonsmønstre for å forstå hvordan plast beveger seg fra land til dypt hav. Årets tema for FNs verdensmiljødag, som finner sted 5. juni, er faktisk Beat Plastic Pollution.
"Menneskeheten våkner bare opp i den grad den skader seg selv og planetmiljøet gjennom pest-proporsjonene av plast det dumpes i havet, " sier Peter Thomson, president for FNs generalforsamling. "... Vi har alle spilt en rolle i dette problemet; vi må alle jobbe med løsningene."
