Det er mye vi ikke vet om den neolitiske kulturen som bygde Stonehenge. Men det er en ting arkeologer kan si med sikkerhet: De festet sikkert svinekjøtt. En ny studie antyder at svinestekene deres ikke bare var hendelser i nabolaget - kjemiske bevis på svinebeinene er et tilfelle av at disse episke grillene forfalsket allianser og samlet folk fra hele De britiske øyer.
Mens arkeologiske graver på engelske seremonielle steder fra slutten av den neolitiske perioden (rundt 2800 til 2400 f.Kr.) er strødd med bein, hadde forskere tidligere bare utført strontiumisotopanalyse for å finne ut hvilke deler av Storbritannias menneskelige rester og storfe som ble funnet på disse stedene. Ingen hadde analysert grisebeina før nylig.
For å utføre sin undersøkelse undersøkte et team av britiske forskere restene av griser fra fire arkeologiske steder - Durrington Walls, Marden, Mount Pleasant og West Kennet Palisade Enclosures - som ligger i nærheten av monumentene i Stonehenge og Avebury hvor disse høytidene fant sted. Når vi ser på de unike forholdene mellom isotoper i beinene, som fungerer som et kjemisk fingeravtrykk for stedet der dyrene ble oppdrettet, klarte forskerne å bestemme hvor langt hvert dyr reiste til festmarkene. Analysen avslører at folk gjeter svinekjøtt fra så langt borte som Vest-Wales, Skottland og Nordøst-England. De fleste kom fra minst 30 mil unna, og noen reiste oppover til 350 mil. Forskningen vises i tidsskriftet Science Advances .
Den store smeltedigelen med svinekjøtt antydet noe fascinerende - at disse høytidene var anledninger i Storbritannia. "Disse samlingene kan sees på som de første forente kulturelle begivenhetene på øya vår, med mennesker fra alle hjørner av Storbritannia som dro ned på områdene rundt Stonehenge for å spise mat som var spesielt oppdrettet og transportert fra hjemmene sine, " Richard Madgwick fra Cardiff University, er hovedforfatter av papiret, heter det i en pressemelding.
Mens grisene alle kom fra forskjellige steder, antyder karbonisotopens signatur at de alle spiste den samme tingen. Det betyr at disse eldgamle menneskene sannsynligvis ikke matet svinene sine på matrester fra husholdninger, som Kristin Romey i National Geographic rapporterer. I stedet var det sannsynligvis at de gjetet griser, og lot dem løsne for å mase på eikenøtter og annen vill mat i skogen.
Historiker Mark Essig, forfatter av Lesser Beasts: A Snout to Tail History of the Humble Pig, forteller Romey at i motsetning til moderne tro, kan griser faktisk bli oppdrettet. Og han påpeker at grisene fra Stonehenge-tiden ikke ville vært de portly rosa svinekjøttene vi er vant til å stole på maiskolberne og brødskorpene våre. I stedet var de mer som villsvin, i stand til å reise lange turer under egen kraft og fôre etter egen mat.
Som George Dvorsky på Gizmodo rapporterer, er det mulig at dyrene ble slaktet før reisen til festmarken, men forfatterne hevder at på grunn av det store antallet hodeskaller og travere som er funnet, er det lite sannsynlig at de ville blitt båret på en så lang reise .
Det store spørsmålet er hvorfor folk ville ha tatt med sitt eget kjøtt fra så langt borte når de sannsynligvis kunne ha kjøpt eller handlet for svin nærmere festerplassene. Det er mulig at fest-din-egen-grisen-natur av festlighetene var et krav i ritualene.
"Uten tvil er det mest oppsiktsvekkende funnet innsatsen som deltakerne investerte i å bidra med svin som de selv hadde oppdratt, " sier Madgwick i utgivelsen. At de gjorde det, forteller. "Dette tyder på at foreskrevne bidrag var påkrevd, og at regler dikterte at tilbudte griser må heves av de festlige deltakerne, og fulgte dem på reisen, i stedet for å bli anskaffet lokalt, " sier han.
Kjøtt er ikke det eneste den neolitiske kulturen som bygde Stonehenge brakt fra absurde avstander. En annen nylig undersøkelse antyder at de dro 2- til 4-tonns plater av blåstein 180 mil fra steinbruddet sitter i Wales for å bygge det gigantiske steinmonumentet.
