Labor Day er en amerikansk nasjonaldag som arrangeres den første mandagen hver september. I motsetning til de fleste helligdager i USA, er det en merkelig feiring uten ritualer, bortsett fra å handle og grille. For de fleste markerer det ganske enkelt den siste helgen av sommeren og starten av skoleåret.
Feriens grunnleggere på slutten av 1800-tallet så for seg noe veldig annerledes enn hva dagen har blitt. Gründerne lette etter to ting: et middel for å forene fagforeningsarbeidere og en reduksjon i arbeidstiden.
Labor Days historie
Den første Labor Day skjedde i 1882 i New York City under ledelse av den byens Central Labour Union.
På 1800-tallet dekket fagforeningene bare en liten brøkdel av arbeidere og var balkaniserte og relativt svake. Målet med organisasjoner som Central Labour Union og mer moderne kolleger som AFL-CIO var å bringe mange små fagforeninger sammen for å oppnå en kritisk masse og makt. Arrangørene av den første Labor Day var interessert i å lage en begivenhet som brakte forskjellige typer arbeidere for å møte hverandre og anerkjenne deres felles interesser.
Arrangørene hadde imidlertid et stort problem: Ingen regjering eller selskap anerkjente den første mandagen i september som en fridag. Problemet ble løst midlertidig ved å erklære en dags streik i byen. Alle streikende arbeidere forventet å marsjere i en parade og deretter spise og drikke på en gigantisk piknik etterpå.
New York Tribunes reporter som dekket arrangementet, følte at hele dagen var som en lang politisk grillmat, med "ganske kjedelige taler."
Hvorfor ble arbeidsdagen oppfunnet?
Labor Day kom til fordi arbeidere følte at de brukte for mange timer og dager på jobben.
I 1830-årene satt produksjonsarbeidere i gjennomsnitt 70 timer. Seksti år senere, i 1890, hadde arbeidstimene sunket, selv om den gjennomsnittlige produksjonsarbeideren fortsatt slet på en fabrikk 60 timer i uken.
Disse lange arbeidstidene fikk mange fagforeningsarrangører til å fokusere på å vinne en kortere åtte timers arbeidsdag. De fokuserte også på å få arbeidere flere fridager, for eksempel Labor Day-ferien, og redusere arbeidsuken til bare seks dager.
Disse tidlige arrangørene vant tydelig siden de nyeste dataene viser at den gjennomsnittlige personen som jobber i industrien, er ansatt i litt over 40 timer i uken, og at de fleste bare jobber fem dager i uken.
Overraskende nok var det mange politikere og bedriftseiere som gikk inn for å gi arbeidere mer fri. Det skyldes at arbeidere som ikke hadde fritid ikke kunne bruke lønningene sine på å reise, underholde eller spise ute.
Da den amerikanske økonomien utvidet seg utover jordbruk og grunnproduksjon på slutten av 1800-tallet og begynnelsen av 1900-tallet, ble det viktig for bedrifter å finne forbrukere som var interessert i å kjøpe produktene og tjenestene som ble produsert i stadig større mengder. Å forkorte arbeidsuka var en måte å gjøre arbeiderklassen om til den konsumerende klassen.
Vanlige misoppfatninger
Den vanlige misoppfatningen er at siden Labor Day er en nasjonalt høytid, får alle fridagen. Ingenting kunne vært lenger fra sannheten.
Mens den første Labor Day ble skapt av streik, var ideen om en spesiell høytid for arbeidere lett for politikerne å støtte. Det var enkelt fordi det å forkynne en ferie, som morsdag, ikke koster lovgivere noe og fordeler dem ved å karriere fordel hos velgerne. I 1887 erklærte Oregon, Colorado, Massachusetts, New York og New Jersey alle for en spesiell lovlig høytid i september for å feire arbeidere.
I løpet av 12 år anerkjente halvparten av statene i landet Labor Day som en høytid. Det ble en nasjonal høytidsdag i juni 1894 da president Grover Cleveland skrev under lovens lov om arbeidsdag. Mens de fleste tolket dette som å anerkjenne dagen som en nasjonal ferie, dekker kongressens proklamasjon bare føderale ansatte. Det er opp til hver stat å erklære sin egen lovlige høytid.
Dessuten betyr det å utrope enhver dag en offisiell høytid lite, da en offisiell høytid ikke krever at private arbeidsgivere og til og med noen offentlige etater gir arbeidstakerne fridagen. Mange butikker er åpne på Labor Day. Viktige offentlige tjenester innen beskyttelse og transport fortsetter å fungere, og enda mindre viktige programmer som nasjonalparker er åpne. Fordi ikke alle får fri på Arbeidsdagen, ble fagforeningsarbeidere så sent som i 1930-årene oppfordret til å arrangere streik en dag hvis arbeidsgiveren deres nektet å gi dem fridagen.
I presidentens årlige Labour Day-erklæring i fjor oppfordret Obama amerikanere til "å observere denne dagen med passende programmer, seremonier og aktiviteter som hedrer bidragene til og motstandskraften til arbeidende amerikanere."
Forkynnelsen erklærer imidlertid ikke offisielt at noen får fri.
Kontrovers: Militanter og grunnleggere
I dag tenker de fleste i USA på Labor Day som en ikke-kontroversiell ferie.
Det er ingen familiedramaer som ved Thanksgiving, ingen religiøse spørsmål som i julen. For 100 år siden var det imidlertid kontrovers.
Den første kontroversen som folk kjempet om var hvordan militante arbeidere skulle opptre på en dag designet for å hedre arbeidere. Kommunistiske, marxistiske og sosialistiske medlemmer av fagbevegelsen støttet 1. mai som en internasjonal demonstrasjonsdag, gateprotester og til og med vold, som fortsetter også i dag.
Mer moderate fagforeningsmedlemmer tok imidlertid til orde for en arbeidsdag i september med parader og piknik. I USA vant piknik, i stedet for gateprotester, dagen.
Det er også uenighet om hvem som foreslo ideen. Den tidligste historien fra midten av 1930-årene krediterer Peter J. McGuire, som grunnla New York City Brotherhood of Carpenters and Joiners, i 1881 med antydning om en dato som skulle falle “nesten midt mellom fjerde juli og høsttakkefesten” som “ville offentliggjort vis styrken og kåren til handels- og arbeidsorganisasjonene. ”
Senere stipend fra begynnelsen av 1970-tallet er en utmerket sak at Matthew Maguire, en representant fra Machinists Union, faktisk var grunnleggeren av Labor Day. Fordi Matthew Maguire ble sett på som for radikal, fikk den mer moderate Peter McGuire imidlertid æren.
Hvem som faktisk kom på ideen, vil sannsynligvis aldri bli kjent, men du kan stemme online her for å uttrykke synet ditt.
Har vi mistet ånden fra Labor Day?
I dag handler Labor Day ikke lenger om at fagforeningsfolk marsjerer nedover gaten med bannere og deres verktøy for handel. I stedet er det en forvirret ferie uten tilhørende ritualer.
Den opprinnelige ferien var ment å håndtere et problem med lang arbeidstid og ingen fri. Selv om kampen om disse spørsmålene ser ut til å ha blitt vunnet for lenge siden, begynner denne saken å komme tilbake med hevn, ikke for produksjonsarbeidere, men for dyktige arbeidere med hvit krage, hvorav mange stadig er tilknyttet arbeid.
Hvis du jobber hele tiden og aldri virkelig tar ferie, kan du starte et nytt ritual som hedrer den opprinnelige ånden til Labor Day. Gi deg selv fridagen. Ikke gå inn på jobb. Slå av telefonen, datamaskinen og andre elektroniske enheter som kobler deg til ditt daglige slip. Gå så til grilling, slik de opprinnelige deltakerne gjorde for over hundre år siden, og feir å ha minst en fridag fra jobben i løpet av året!
Denne artikkelen ble opprinnelig publisert på The Conversation.
Jay L. Zagorsky, økonom og forskningsforsker, Ohio State University
