Hunder og katter har aldri vært best av venner, men for 9 millioner år siden levde deres gamle kolleger i det minste i harmoni sammen. I det gamle Spania delte to alfa-rovdyr - den sabeltannede katten og bjørnhunden - mat og boareal, ifølge ny forskning som tar et hint fra dyrenes fossile tenner.
For å komme til denne konklusjonen, gravde forskere restene av både leopardstore sabeltandede katter og bjørnehunder av løvstørrelse fra groper i sentrum av Spania. De smidige rovdyrene hoppet sannsynligvis ned i gropene på jakt etter mat, som fungerte som naturlige feller.
National Geographic forklarer hvordan tennene spilte inn:
Forskerne interesserte seg spesielt for de fossile tennene de fant og analyserte dem for å bestemme skapningenes spisevaner. De tok prøver av tenner fra 69 eksemplarer, inkludert 27 fra sabeltannede katter og bjørnehunder og resten fra plantespisere.
Ved hjelp av stabil karbonisotopanalyse kunne teamet bestemme hva skapningene spiste. Dataene fra planteetere ble først brukt til å bestemme hva slags planter som var tilgjengelige og deretter for å rekonstruere skapningenes miljø (skogsområder med noen åpne, gressrike områder). Da rovdyrenes tenner ble analysert, antydet dataene at de alle sannsynligvis bodde i samme habitat mens de fôret på byttedyr av forskjellig størrelse.
Forskerne tror kattene hovedsakelig stakk av med en diett av hester og villsvin, mens hundene sannsynligvis foretrakk antilope. Selv om jaktområdene overlappet, var byttet rikelig nok og skogen stor nok til å forhindre mye konflikt mellom rovdyrene. Forsøk å fortelle det til dagens katter og hunder, som for det meste tilsynelatende mistet den tilbøyeligheten et sted langs den evolusjonære veien.
Mer fra Smithsonian.com:
Evolution World Tour: La Brea Tar Pits, California
The Dinosaurs of Ice Age 3
