I 1941 avdekket fosfatgruvearbeidere i regionen Transylvania den fossile hodeskallen til en voksen paleolittisk mann, som bodde for rundt 33 000 år siden. Fossilet representerer et av få velbevarte eksemplarer fra Europas tidligste mennesker - men det er ikke intakt. Et stort brudd blåser på høyre side av kraniet, og eksperter har brukt tiår på å spekulere i om årsaken til traumet. Ble hodeskallen skadet i øyeblikkene før mannens død, eller i århundrene etter hans død? Falt offeret fra en farefull høyde? Eller var det kanskje noe mer nydelig ved spill?
Nå tror forskere at de har avslørt mysteriet med denne veldig kalde saken. Skrive i tidsskriftet PLOS One, et internasjonalt team av eksperter sier at bruddene i fossilen "Cioclovina calvaria" - calvaria er den øvre delen av kraniet, og fossilet ble funnet i Pestera Cioclovina-hulen - sannsynligvis ble påført av en fiende med et flaggermuslignende objekt. Det voldelige angrepet var så kraftig at det sannsynligvis forårsaket alvorlige hjerneskader, og raskt førte offeret til hans død.
For å brette sammen puslespillet fra dette forhistoriske overgrepet, stolte forskerne på visuelle analyser, Computert Tomography (CT) -skanninger og et eksperiment som involverte dem, begår ulike voldshandlinger mot kunstige hodeskaller. Ved en nøye undersøkelse av skaden, innså teamet at det faktisk var to brudd: et lineært brudd i bunnen av skallen, og det som er kjent som et “deprimert brudd” på høyre parietalben.
Ingen av bruddene viste tegn til helbredelse, og utelukket muligheten for at Cioclovina-mannen hadde blitt skadet en tid før han døde. Forskerne konkluderte også med at traumene til hodeskallen ikke var forårsaket av faktorer etter mortem, som rensing eller jordtrykk. Beina blir tørre etter at en person dør, og brudd på dødningen av dødningen har en tendens til å være kvadratiske, skarpe og uregelmessige i mønster. “Friske” bein, derimot, bevarer fortsatt sine elastiske egenskaper; når de går i stykker, har de en tendens til å "vandre mot strukturelt svakere områder av skallen, for eksempel de der flere blodkar smelter sammen, " forklarer forfatterne av studien. Skader påført ved dødsfallet kan også forårsake "beinflak" eller små fragmenter som fremdeles er festet til skallen.
Cioclovina-fossilet hadde beinflak på nedslagsstedet, og det deprimerte bruddet besto faktisk av seks brudd som utstrålte til andre deler av skallen - begge tegn på at disse skadene hadde skjedd rett før døden. Den halvsirkulære formen på bruddet ga en annen fortellerindikator. "Det særegne [sirkulære] deprimerte bruddet som ble funnet på høyre side av hodeskallen er utvilsomt bevis på at personen ble truffet med en sløv gjenstand, noe som direkte innebærer en menneskelig agent, " Elena Kranioti, en rettsmedisinsk forsker ved Universitetet på Kreta og først forfatter av studien, forteller Ruby Prosser Scully of New Scientist .
For å bekrefte teorien deres, startet forskerne å angripe kunstige beinkuler, fylt med ballistisk gelatin for å etterligne det menneskelige hodet. De droppet kulene fra mer enn 30 fot (og så på data fra tidligere simuleringer som hadde fokusert på fall fra lavere høyder), slo dem med steiner og slo dem med en baseballballtre, ifølge Laura Geggel fra Live Science . Bare flaggermusangrepene ga skader som det deprimerte bruddet som ble sett hos mannen i Cioclovina. Faktisk, skriver forskerne, følger bruddet et "lærebokmønster av en skade forårsaket av et slag med en rund, flaggermuslignende gjenstand."
Det lineære bruddet er litt vanskeligere å analysere. Ulykker kan forårsake skader som dette, men det gjør også forsettlige slag; historiske ofre henrettet ved streik på bakhodet viser faktisk lignende bruddmønstre. Studieforfatterne bemerker at da de traff kunstige hodeskaller som var festet til en solid overflate, og simulerte et offer med hodet på bakken eller mot en vegg, resulterte angrepet i både lineære og deprimerte brudd.
Det er mulig at Cioclovina-mannen ble truffet mens han befant seg i en knelende stilling, men forskerne mener det er mer sannsynlig at han var ansikt til ansikt med sin drapsmann; bruddene vises lateralt, snarere enn på toppen av hodet, som man kan forvente hvis et offer var lavere til bakken. Fordi skadene er på høyre side av kraniet, mener forskerne gjerningsmannen var venstrehendt, selv om de bemerker at "muligheten for å holde gjenstanden med begge hender ikke kan avvises."
I mangel av skriftlige dokumenter, er eksperter avhengige av menneskelige levninger for å avdekke livene til våre forhistoriske forfedre. Det er et økende antall bevis som tyder på at disse menneskelige pårørende var langt mer sofistikerte enn en gang trodde. Men som den nye studien viser, var brutal, forsettlig vold også veldig en realitet for Europas tidlige innbyggere.
