Det er ikke lett å diskutere vanskelige temaer på en meningsfull måte med ungdommer. Men det er ansvaret som følger med jobben for historielærere. Som Cory Turner ved NPR rapporterer, avslører imidlertid en ny studie fra Southern Poverty Law Center at mange klasserom kommer til kort i denne forbindelse, spesielt når det gjelder å lære om USAs slaverihistorie.
Den nylige rapporten undersøkte lærebøker, tilstandsstandarder og mottok spørreskjemaer fra mer enn 1700 K-12 historie- og samfunnsfagslærere. SPLCs Teaching Tolerance Project administrerte også en flervalgsundersøkelse på nettet om slaveri til 1000 seniorskoler.
Funnene avdekket at bare en tredjedel av de spurte visste at den 13. endringen endte slaveri, mindre enn halvparten visste om mellompassasjen, og bare åtte prosent svarte at slaveri var den viktigste grunnen til at søren trakk seg løs fra unionen. (Nesten halvparten av de spurte valgte i stedet "Å protestere skatter på importerte varer.")
Studien zoomer inn på syv sentrale problemer når det gjelder dagens tilstand av undervisning i slaveri i amerikanske klasserom. I stedet for å lære om slaveriets redsler og slavearbeidets innvirkning på dette landet, argumenterer den for at lærebøker og lærere har bidratt til en sanert forståelse av historien ved å fokusere på "positive" historier om svarte ledere som Harriet Tubman, Frederick Douglass og avskaffelsesbevegelse.
Fortellingen er også skjev av en overdreven vektlegging av hvite menneskers opplevelser før og under borgerkrigen. Leksjoner som skiller slaveri fra ideologien om hvit overherredømme, fokuserer på slaveri som sørstatsinstitusjon og bagatelliserer slaveriets innvirkning på nasjonen som helhet, i tillegg bidrar til en mangel på forståelse rundt opprinnelsen og virkningen av slaveri i USA. I likhet med lærere og lærebøker som ikke kobler slaveriets arv til senere historiske perioder som gjenoppbygging, Jim Crow, den store migrasjonen og borgerrettighetsbevegelsen.
"Studenter blir fratatt sannheten om vår historie [og] materialene som lærerne har, er ikke spesielt gode, " forklarer Maureen Costello, direktør for Teaching Tolerance, i et intervju med Melinda D. Anderson på The Atlantic . "Jeg håper at elevene skulle se på dette og innse at de fortjener å vite bedre ... og lærere trenger å vite at det er bedre måter å lære dette [emnet] på."
Men det er ikke bare ubehagelige lærere som gjør temaene vanskelige å diskutere. Studentene er ofte motstandsdyktige mot emnet også. Jackie Katz, historielærer ved Wellesley High School i Wellesley, Massachusetts, sier i et intervju med Turner, "når du får opp rasisme, begynner barna å bli veldig defensive og tenke at de har skylden." å ha et veldig bra klasserom, der studenter føler at de ikke får skylden for det som skjedde i den amerikanske fortiden, der de ikke føler skam over det. Det er 100 prosent ikke deres skyld at det er rasisme i dette landet . Det vil være deres skyld hvis de ikke gjør noe med det de neste 20 årene. ”
Studien tilbyr fire anbefalinger for å forbedre kvaliteten på undervisning i slaveri i klasserom. Det ene er å integrere leksjoner om slaveri i alle aspekter av amerikansk historie i stedet for å studere det som en epoke som endte med borgerkrigen. Det foreslår også å bruke flere førstehåndskontoer og dokumenter for å representere stemmene til de som er marginalisert etter historien. I tillegg oppfordrer studien lærebøker til å presentere mer komplekse historier om virkelighetene i slaveri og at statlige læreplaner skal styrkes for å støtte slike læresetninger.
"Det er vanskelig å lære om slaveri, " erkjenner forfatterne i rapporten. "Det krever ofte vanskelige samtaler om rase og en dyp forståelse av amerikansk historie." Imidlertid konkluderer de, "Å lære om slaveri er viktig hvis vi noen gang skal få tak i raseforskjellene som fortsetter å dele nasjonen vår."
