Forrige uke kjørte naturfotograf Nilanjan Ray gjennom det fjellrike Nilgiri biosfærereservat i Sør-India med en skogguide da han oppdaget en tiger som krysset veien 200 fot foran dem. Ray stoppet og begynte å fotografere tigeren da den hoppet ned i underveksten, melder Ashish Ittyerah Joseph på The Times of India . Det var ikke før tigeren for kort tid kom sammen igjen, da han la merke til at det ikke var noen vanlig tiger: Den var veldig blek, grønn på hvitt. Det viser seg at Ray hadde tatt bilder av den palestinske tigeren sett i India på veldig lang tid.
Ray's tiger er ikke en hvit tiger, som de som er favorisert av Siegfried & Roy. Den siste virkelig hvite tigeren ble skutt i India i 1958, melder Michael Safi på The Guardian, selv om noen tigre som har en hvit-farging, fortsatt avles i fangenskap. I stedet er Ray's tiger en tydelig fargeform kjent som en "blek tiger", som har veldig lys pelsfarge med en svak oransje fargetone.
Dyret var sannsynligvis en undervoksen tiger, men alder og kjønn er ukjent. Ray konsulterte eksperter om funnet, og lærte at årsaken til denne fargen sannsynligvis skyldes genetisk variasjon. "Det er mulig at dette skjedde på grunn av en unik kombinasjon av foreldrenes gener, " sier han til The Times of India.
Han forklarer dette videre i en e-post til Smithsonian.com: "Hudfarge og pelsfrakk hos pattedyr er kontrollert av flere gener, og ... tilfeldig parring og variert genetisk rekombinasjon har resultert i denne sjeldne og veldig blek-tiger. "
Ray's tiger kan være så blek som tigre kommer uten å være hvit. "Det er den vakreste tiger jeg noensinne har sett på platen eller hørt om i litteratur, " sier Belinda Wright, grunnleggeren av Wildlife Protection Society of India til Safi. “Noen ganger ser du lysere tigre, men de er ingenting sammenlignet med denne. Det er også noen bleke tigre i fangenskap, spesielt i USA, men dette er 'cocktail'-tigre som er avlet på den måten, med gener fra hvite tigre. »
Ray forteller Joseph at etter å ha oppdaget tigeren og fotografert den mens den skvatt i buskene, dukket det opp en annen oransje tiger. Denne oppsiktsvekkende kontrasten viser hvor forskjellig den bleke tigeren er.
Den bleke tigeren ser på fotografen gjennom buskene. (Nilanjan Ray) 
Tigeren med normal farge som følger med den bleke kattet kikker gjennom buskene. (Nilanjan Ray) Mens den naturlig forekommende bleke tigeren ser ut til å være sunn, kan ikke det samme sies om de hvite tigrene som for tiden er i fangenskap. Fordi genpoolen er så liten, produseres hvite tigre bare gjennom innavl, noe som kan føre til helseproblemer for tigrene. Faktisk fordømmer Association of Zoos and Aquariums (AZA) praksisen med å avle hvite tigre. De har også tatt et standpunkt mot oppdrett av arter for å produsere hybrid franken-katter som tigoner og ligers.
I tillegg til å forårsake en rekke medisinske problemer for dyrene, tar disse uvanlige skapningene også søkelyset av den ville befolkningen av tigre, uansett fargeforhold, som virkelig er i trøbbel. "Av større bekymring eksisterer det i noen tilfeller den misforståelsen at disse uvanlige fargemorfene, eller andre fenotypiske avvik, kan representere en egen truet art som trenger bevaring, " skriver AZA i sin policyerklæring.
Så snarere enn å vekke bekymring for disse spøkelsesaktige iterasjonene, vil disse nye, levende bildene av den bleke tigeren forhåpentligvis kaste lys over situasjonen til alle store katter og inspirere flere til å beskytte dem. Ray forteller til The Times of India at han informerte bevaringsfunksjonærer om den bleke tigerens eksakte beliggenhet, men har avtalt å ikke gi ut informasjonen for å forhindre folkemengder (eller krypskyttere) fra å forstyrre skapningen.
