Medieoppslag har kalt dem ”havets tigre” og ”hvit død”, og slår potensielt byttedyr med ”hestens kraft.” Slike beskrivelser er skremmende nok, men det er den store hvithaiens påståtte appetitt på menneskekjøtt som sender frysninger skitter opp pigger. En artikkel fra 1916 i Richmond Times-Dispatch, trykket like etter den fortsatt berømte streng med haierelaterte dødsfall det året, kom til en virkelig skummel konklusjon: De som mener at den store hvites tilbøyelighet til å spise på mennesker er reell og stadig økende "Ha tyngden av bevis på sin side."
Relatert innhold
- Hvor realistisk er hai-vitenskapen i "The Shallows"?
Takket være filmen Jaws, gjennomsyrer den store hvites rykte som en hensynsløs mann-eater til i dag. Så du kan ikke klandres for å være litt bekymret hvis du tok en quiz som hevdet å matche personligheten din med en hai, satt sammen av Discovery Channel, og fant ut at du er en flott hvit. Jada, du kan faktisk være "nysgjerrig, men allikevel forsiktig" og "aggressiv, men også recessiv". Folk kan være "farlig fascinerte" av deg. Men stemmer personligheten din virkelig med en slik avskyelig skapning? Kan en hel haiart generaliseres på den måten?
Jean Sebastien Finger, en biolog ved Bimini biologiske feltstasjon på Bahamas, kan ha svar. I litt over et år har Finger prøvd å finne ut om haier har personligheter. Personlighet, med sitt eget navn, ser ut til å bare gjelde for en person , f.eks. Et menneske. Men kan en hai faktisk være sjenert? Sosial? En risikotaker? Heftig eller myk?
Selv om Finger er den første til å studere haier på denne måten, er han ikke alene blant dyreoppførere. Hans arbeid passer med et voksende forskningsfelt som undersøker hva forskere kaller “atferdssyndrom”, eller måter å handle på som skiller seg fra individ til person, men som er konsistente på tvers av tid og situasjon. Det viser seg at forskere finner personlighet hos en rekke arter, haier nå inkludert.
Den grunnleggende ideen om at ikke-menneskelige dyr har personlighet, er ikke så ny. På 1920-tallet i Conditioned Reflexes beskriver Ivan Pavlov sine observasjoner av forskjellige atferdsresponser hos hunder "avhengig av dyrets nervesystem." Og i 1938 utviklet en amerikansk psykolog ved navn Meredith P. Crawford en atferdsvurderingsskala for unge sjimpanser, publiserer arbeidet i Journal of Comparative Psychology . Jane Goodall var litt mer personlig, og bemerket i memoarene Gjennom et vindu, at personligheten til en sjimpanse som heter Passion var like forskjellig fra en annen sjimpanse “som kritt fra ost.”
Ennå nylig har vitenskapelig mening skiftet utover å se denne variasjonen som meningsløs støy. Forskere ønsker nå å kvantifisere individuell variasjon og finne ut hvorfor den eksisterer. For eksempel kommer vitenskapelige observatører i økende grad til å innse at dyr ikke alltid oppfører seg på beste måte i en gitt situasjon, sier Alexander Weiss, en psykolog ved University of Edinburgh som studerer evolusjonen av personlighet. Et dyr kan ikke gå av seg selv for å lete etter mat, selv om det virker som det beste valget. "De oppfører seg suboptimalt, " sier Weiss, "hva ligger til grunn for det?"
Å forestille seg primater og til og med kjæledyr med sine egne personligheter er ikke så vanskelig. Men noen av de mest fascinerende arbeidsstjernene er mindre forutsigbare dyr - blant annet fugler, fisk, eremittkrabber og edderkopper. I motsetning til haiquizen som tilbys av Discovery Channel, skiller studiene ikke en art fra den neste, men individer innenfor en art.
Fingers utvalgte arter er sitronhaien, og med god grunn. Disse haiene er havmusens labmus. Forskere vet massevis av biologien til sitronhaier - de er lette å fange og håndtere, og de er mottagelige for fangenskap. Dessuten jobber Finger med yngel, som måler en meter eller mindre i lengden.
Etter å ha fanget og tagget disse haiene i det grunne vannet i Bimini, omtrent 60 mil øst for Miami, kjører Finger og kollegene et batteri med tester i eksperimentelle bassenger. I en test som leter etter omgjengelighet, lar de haiene svømme rundt i omtrent 20 minutter, og dokumenterer hvert 30. sekund om en hai har samspill med sine jevnaldrende. "Hvis du ser to haier som følger hverandre, er det typisk sosial oppførsel, " sier Finger. "Det ligner veldig på mennesker i den forstand at noen mennesker vil være i grupper oftere enn andre mennesker." I en annen test på jakt etter en interesse for nyhet, satte Finger og teamet hans haier, en om gangen, i en 40-by -20 fotpenn som haiene aldri har opplevd. Teamet dokumenterte hvor mye hver hai utforsket pennen.
I begge tilfeller testes hai igjen etter en uke og etter seks måneder (går tilbake til sitt naturlige habitat under lengre mellomrom, bare for å bli fanget igjen). Gjentakelsen lar forskerne teste for konsistens. De foreløpige resultatene som ble presentert i juli i Albuquerque, New Mexico, på Joint Meeting of Ichyyologs and Herpetologs viser at individuelle sitronhaier har forskjellige grader av omgjengelighet og nyskapende søker. "De er ikke maskiner, de har personlighet, " sier Finger.
Dessuten antyder innledende data en avveining: Haier som er mer interessert i nyhet har en tendens til å være mindre sosiale, og omvendt. Finger mistenker at dyr som har sikkerheten til en gruppe tar mindre risiko. Nyhetssøkere drar på egen hånd, og selv om de er mer utsatt for fare, trenger de heller ikke dele maten de finner med andre. Det er liksom hvordan risikotakerne og spillskifterne i menneskelige samfunn ikke alltid er så flinke til å spille bra med andre.
Med tiden håper forskere å sammenligne personlighetsdata fra en rekke arter for å prøve å forstå hvorfor dyr, inkludert mennesker, har personlighet og hvordan de utviklet seg. Personlighet, og til og med en blanding av personligheter i en gruppe , kan vise seg å ha enorme konsekvenser for overlevelse. "Vi finner i menneskelitteraturen at personlighet er enormt viktig for ting som arbeidsglede, ekteskapelig stabilitet, hvor lenge vi lever, om vi får hjerteinfarkt, " sier Weiss.
Inntil da er Finger sitt store budskap at "du ikke kan generalisere atferd fra ett individ til en art." Selv om en art som helhet har en tendens til å være mer aggressiv enn en annen, kan noen individer i den arten fremdeles være ganske myke.
Så selv om du selvbegrepet sannsynligvis ikke vil bli pakket inn i en online quiz, kan du finne trøst i fingers ord. Kanskje du er en flott hvit, men ikke alle flotte hvite er like.
