Da den komparative psykologen Marina Davila-Ross bestemte seg for å studere orangutanger på et rehabiliteringssenter for dyreliv i Borneo, hadde hun ingen anelse om at hun snart ville gjøre et landemerkeoppdagelse angående en helt annen art. Likevel, etter å ha funnet seg tiltrukket av demure dyrene i det nærliggende Bornean Sun Bear Conservation Center, bestemte University of Portsmouth-forskeren å bytte tannhjul, i stedet for å fokusere på den lite studerte solbjørnens overraskende komplekse kommunikasjonsevner.
Som Jake Buehler rapporterer for National Geographic, fant Davila-Ross og hennes kolleger at solbjørn - noe tilbakelent, Rottweiler-store sørøstasiatiske regnskogbeboere best kjent som verdens minste bjørner - er i stand til å etterlikne hverandres ansiktsuttrykk med et nivå av presisjon som tidligere antas å være unik for mennesker og gorillaer. Funnene, som nylig er publisert i Scientific Reports, antyder at slik avansert atferd ikke er begrenset til kjent sosiale skapninger, men kan også praktiseres av dyr som fører mer ensomme liv.
I følge Gizmodos Ryan F. Mandelbaum tilbrakte teamet to år på å observere 22 solbjørner - i alderen 2 til 12 år - plassert på Bornean-anlegget. I hele 372 registrerte tilfeller av lek oppdaget forskerne to viktigste gjentatte ansiktsuttrykk: Den ene så dyret løfte overleppen og nesen for å avsløre de øvre fortennene, mens den andre fant bjørnen og valgte å skjule tennene.
Rundt 20 prosent av tiden, skriver Amber Jorgenson for Discover, bjørnene ga en lekekamerat sitt uttrykk innen ett sekund etter å ha sett den. Hvis en bjørn tilbød et tannig glis, speilet partneren den samme bevegelsen 82 prosent av tiden; da et tannfritt uttrykk var i spill, skjedde mimring nærmere 72 prosent av tiden.
Totalt sett rapporterer forskerne at det var mer sannsynlig at solbjørnene reflekterer ansiktsuttrykk under mild, snarere enn grov lek. Selv om skapningene er notorisk ensomme i naturen, bemerker New Scientist at studien peker mot deres bruk av ansiktsmimikk for å indikere beredskapen for grov lek eller å bygge høye sosiale bånd.
En voksen kvinnelig solbjørn på Bornean konserveringsanlegg (Daniela Hartmann) Til nå var mennesker, visse ikke-menneskelige primatarter og husdyrhunder de eneste dyrene som er kjent for å endre ansiktsuttrykket deres som svar på en annens handlinger. Som National Geographic 's Buehler observerer, ble den eksakte uttrykksmatchingen oppnådd av solbjørner antatt å være en unnvikende oppførsel som bare ble perfeksjonert av mennesker og gorillaer.
Sammenlignet med primater og hunder, er solbjørner langt mindre sosiale, og foretrekker å smi sine egne stier fremfor å slå seg ned i store hierarkiske grupper.
"Vi vet at de lever i tropiske regnskoger, spiser nesten alt, og at voksne utenfor parringssesongen har lite å gjøre med hverandre, " sier Derry Taylor, en PhD-student fra University of Portsmouth og medforfatter av studien. pressemelding. "Det er det som gjør disse resultatene så fascinerende - de er en ikke-sosial art som når ansikt til ansikt kan kommunisere subtilt og presist."
Fremover forteller Elisabetta Palagi, en biolog ved University of Pisa som ikke var involvert i forskningen, og forteller Gizmodos Mandelbaum at hun ønsker å se en studie som måler hvordan kjenthet påvirker ansiktsmimikk. Hun utvider seg til denne tanken i et intervju med Buehler, og legger til at bjørnene som er fremhevet av den nye artikkelen lever i et felles miljøanathema til det som er sett i naturen. Gitt den nære naturen til disse kvartalene, antyder Palagi at dyrene blir kjent med hverandre og kan synes det er lettere å lære ulike sosiale holdepunkter.
Når han snakker med Newswicks Kashmira Gander, trekker Taylor frem to potensielle veier for videre forskning. Han forklarer, "En mulighet som studien har vakt, er at sofistikerte kommunikasjonsformer kan deles bredere blant pattedyrarter enn tidligere antatt, noe som indikerer den allment troen på at kompleks kommunikasjon bare er til stede i arter med komplekse sosiale systemer, er ikke helt den hele historien."
Fortsetter, avslutter Taylor, "Alternativt kan det være at det er dypere kompleksiteter i kommunikasjonssystemene til mer sosiale arter som ennå ikke er oppdaget."
