Jeg vil gjerne si at min fascinasjon for førerløse biler ikke har noe å gjøre med at sønnen min har elevtilatelse. Jeg vil også si at håndbevegelsene mine til andre bilister er ment som et tegn på fred.
Ikke at sønnen min er en dårlig sjåfør; han er faktisk ganske bra. Men det er fremdeles tider hvor vi begge er lykkeligere hvis potensialet for menneskelig feil ikke var i blandingen. Jeg ville ikke skyve fantombremsepedalen til gulvet. Og han ville slippe å fortsette å minne meg på at sambremsingen min hjalp verken selvtilliten hans eller evnen til å bremse bilen.
Så jeg ble fascinert av å lese at Nevada har vedtatt en lov som krever at statens transportavdeling skal utvikle forskrifter for drift av “autonome kjøretøyer.” Dette handler ikke om de endrede delstatene til besøkende i Vegas, men snarere en måte for Nevada å få en bena opp for å bli den bevisste bakken for robotbiler.
Google hyret inn en lobbyist for å presse på loven. Selskapet bygde på finjusteringsteknologi for å hjelpe oss med å navigere i det moderne livet, og mobiliserer nå maskiner for å ta på seg mer avskrekkende utfordringer, ting som gridlock, fyllekjøring og raseri. I løpet av de siste årene har Google blitt stille som ledende når det gjelder å utforme kjøretøyer som mennesker er med på. Og modellene gjør mer enn parallellpark.
For å se hva som er mulig med en bil utstyrt med de nyeste sensorer, kameraer, lasere, GPS og kunstig intelligens, se den nylige TED-praten av Sebastian Thrun, som har foredlet systemene siden hans Stanford-team av studenter og ingeniører vant en selvkjørende bilkonkurranse som ble arrangert av Pentagon's Defense Advanced Research Projects Agency allerede i 2005. For å se en lurt ut Prius, er det sans-sjåføren, som avvikler nedover San Franciscos Lombard Street, til å tro.
Når roboter hersker
Så teknologien fungerer. Men nå kommer den vanskelige delen, der innovasjon kjører målsettingen om kostnad / nytte-analyse, juridisk grumhet og i dette tilfellet frykt for roboter - eller mer nøyaktig frykten for at de skal gjøre oss til mindre mennesker.
Thrun, som nå jobber med Google, sier at motivasjonen hans var hans beste venns død i en bilulykke. Målet hans er å en dag redde en million liv i året ved å ta hendene av rattet. Men han ser andre fordeler også, som å gjøre biler og lastebiler mer energieffektive og trafikkork mindre sannsynlig.
Andre antyder Googles motiver er mindre altruistiske. Frigjør hendene mine, tenkningen går, og jeg har så lang tid til å gå på nettet og bruke noe Google-produkt. Atter andre spekulerer i at søkebeemoten tenker større og forbereder seg på å bygge en flåte av delte robotbiler, som Zipcars uten sjåfører.
Uansett hvor dette går, vil det sannsynligvis ta en stund å komme dit. Advokater har ikke engang begynt å bli involvert. Hva skjer med bilforsikringsvirksomheten? Ville bilprodusenten være utsatt for en ulykke? Eller, siden en menneskelig beboer ville ha evnen til å ta over i en nødsituasjon, ville han eller hun være på kroken?
Så er det denne tingen mange av oss amerikanere har om å kjøre bil. Å ta rattet på åpen vei blir fortsatt sett på som en slags personlig uavhengighetserklæring. Jeg mener, ville Thelma og Louise sprengt i en cabriolet fra Google?
Eller forestill deg at Steve McQueen gjør dette i en robotbil?
