En gang i løpet av de neste to-tre månedene vil det skje noe spesielt: magnetfeltet som kommer fra sola og strekker seg gjennom hele solsystemet, vil reversere i polaritet.
Fra denne historien
[×] STENGT
:
"Det er veldig vanskelig å si nøyaktig når det skal skje, men vi vet at det vil være i løpet av de neste månedene, helt sikkert, " sier Andrés Muñoz-Jaramillo, forsker ved Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics som studerer Solens magnetisk syklus. "Dette skjer hver solsyklus, og det er en veldig spesiell dag når den gjør det."
Først det grunnleggende: Solen, som Jorden, genererer naturlig nok et magnetfelt. Det massive solmagnetiske feltet er et resultat av strømmen av plasmastrømmer i solen, som får ladede partikler til å bevege seg fra en av solens poler til en annen.
Hvert 11. år avtar styrken til dette magnetfeltet gradvis til null, og dukker deretter opp i motsatt retning, som en del av solsyklusen. Det er som om her på jorden kompasser som pekte mot Arktis som “Nord” i 11 år, så kort vaklet og deretter pekte mot Antarktis som “Nord” i de neste 11 årene (faktisk, jordens magnetiske felt reverserer også, men det oppstår med mye mindre regelmessighet, og det tar noen hundre tusen år å gjøre det).
Nyere observasjoner indikerer at den neste solmagnetiske reverseringen er nært forestående - i august kunngjorde NASA at den var tre eller fire måneder unna. Tilbakeføringen, forklarer Muñoz-Jaramillo, vil ikke være en plutselig, skurrende hendelse, men en gradvis, trinnvis hendelse. "Styrken til det polare feltet blir gradvis veldig nær null, " sier han. “Noen dager er det litt positivt, og andre dager er det litt negativt. Så, etter hvert, ser du at det konsekvent er i en retning dag etter dag, og du vet at reverseringen har skjedd. ”Hans forskningsgruppes målinger av magnetfeltet antyder at denne reverseringen er noen måneder unna, men det er umulig å si sikkert hvilken dag det vil skje.
Fordi regionen som det solmagnetiske feltet påvirker inkluderer hele solsystemet, vil effekten av tilbakeføringen merkes vidt. "Magnetfeltet strømmer ut i det interplanetiske rommet, og det danner en boble som omslutter solsystemet når det ferdes gjennom galaksen, " sier Muñoz-Jaramillo.
Et aspekt av denne boblen - formelt kjent som heliosfæren - er en usynlig elektrisk ladet overflate som kalles det gjeldende arket som gjennomsyrer solsystemet og ligner et vridd ballerinas skjørt, fordi solens rotasjon vrir det langt utspente magnetfeltet til en spiral . Omvendingen av feltet vil føre til at arket blir mer kruset, noe som igjen vil føre til at Jorden oftere passerer gjennom arket når det går i bane rundt solen.
Solens magnetiske felt skaper en kruset, elektrisk ladet overflate, kjent som det gjeldende arket for å strekke seg gjennom hele solsystemet. Bilde via NASA
Å passere oftere kan føre til mer turbulent romvær, og potensielt føre til forstyrrelser i satellittoverføringer og telekommunikasjonsutstyr. På den annen side blokkerer det gjeldende arket også høye energi kosmiske stråler som kommer fra andre områder av galaksen, slik at et mer bølget ark kan gi satellitter og astronauter i rommet mer robust beskyttelse mot skadelig stråling.
I tillegg faller magnetfeltomvendingen sammen med maksimal annen solaktivitet, noe som betyr et større antall solflekker, kraftigere solfakser, lysere auroraer og hyppigere utspring av koronale masser. De fleste av disse hendelsene har liten eller ingen effekt på Jorden, men en spesielt kraftig bluss eller plasmautkastning rettet i riktig retning kan slå ut jordbaserte telekommunikasjonssystemer. Samtidig har denne solsyklusen vært spesielt svak - solenergifysikeren David Hathaway fra NASA kalte det "wimpy" i et intervju med Scientific American - så det er ikke mye å bekymre seg for med denne spesielle reverseringen.
For Muñoz-Jaramillo, som bruker sine dager på å overvåke og analysere solens magnetiske aktivitet, vil tilbakeføringen også ha personlig betydning. "Fordi syklusen er en så lang prosess, når det gjelder menneskets levetid, vil en solforsker kanskje se fire tilbakeføringer i en karriere, " sier han. "Det gjør hvert vendepunkt spesielt - og dette er første gang jeg ser et av disse siden jeg begynte å studere solfysikk."
For mer om solovergangen, ta en titt på NASAs video:
