Det er uunngåelig; om cirka 5 milliarder år vil solen vår brenne opp alt hydrogenet i kjernen, så vil det svulme opp i en rød gigant og spise Merkur og Venus før de kollapser. Men forskere har ikke vært sikre på nøyaktig hvordan den kollapsen vil se ut. De fleste trodde solen rolig ville kollapse i en relativt kjølig hvit dverg, en veldig svak påminnelse om at solsystemet vårt en gang fantes. Men en ny modell antyder at solen vil gå ut med en viss stil, og skaper en planetarisk tåke som er synlig fra millioner av lysår unna, rapporterer Ian Sample hos The Guardian .
"Disse planetnebulene er de vakreste objektene på himmelen, og selv om solen bare vil bli en svak en, vil den være synlig fra nærliggende galakser, " Albert Zijlstra ved University of Manchester og medforfatter av studien i tidsskriftet Nature Astronomi fortalte The Guardian . "Hvis du bodde i Andromeda-galaksen 2 millioner lysår unna, ville du fortsatt kunne se den."
I følge en pressemelding er stjerner som kollapser i planetariske tåler ikke uvanlige. Omtrent 90 prosent av stjernene i universet møter deres skjebne gjennom denne prosessen. Når en stjerne møter dens slutt, kaster den ut opptil halvparten av massen ut i verdensrommet, og skaper en konvolutt med gass og rusk og utsetter stjernens kjerne. Kjernen sender deretter ut røntgenstråler og ultrafiolett lys som vil føre til at den konvolutten av rusk skal skinne i omtrent 10.000 år, og produserer en tåke mens stjernens kjerne flimrer av.
Eksempel rapporterer at i tidligere modeller, etter at solen vår blåste av konvolutten med gass og støv, ville det ta mye for lang tid før kjernen varmet opp nok til å gjøre støvet om til en glødende tåke før den spredte seg. Den modellen antydet at det ville ta en stjerne dobbelt så mye solens masse å produsere en tåke lys nok til å se.
Den nye modellen for stjernedød som ble introdusert i papiret, oppdaterer imidlertid prosessen. Når kjernen fjerner konvolutten av gass og rusk, varmes den opp tre ganger raskere enn tidligere antatt. Det betyr at det frigjøres nok energi til at til og med en lavmasse-stjerne som den gode gamle Sol har juice nok til å lyse opp avfallsfeltet sitt til å produsere en fin, lys planetens tåke når den dør. "Det vi har vist, er at kjernen vil være varm nok om fem til ti tusen år etter at de ytre lagene har blitt kastet ut, og det er raskt nok, " forteller Zijlstra til Sample. "Solen ligger rett på den nedre grensen for å være i stand til å danne en planetnebula."
Selv stjerner som bare er noen få prosent mindre massive enn solen, vil ikke produsere en planetarisk tåke.
Med mindre mennesker kommer av planeten og drar andre steder, vil vi imidlertid ikke ha en sjanse til å se tåken vår sol etterlater seg. Eksempel rapporterer at om lag 2 milliarder år, når solen eldes og begynner å svelle til en rød gigant, kan varmen koke havene og gjøre liv slik vi kjenner det umulig. Inntil da har imidlertid Hubble-romteleskopet, Chandra X-Ray Observatory og andre omfang fanget mange vakre nebler som vi kan se på.
