Siden Elvis og Beach Boys-tiden har biler og motorsykler vært et fremtredende element i rock and roll-verdenen - som kjøretøyer for dragracing, bærer bandet til nattklubber og generelt viser seg frem.
Men noen band sykler. Ginger Ninjas - et folk-funk-band fra Nord-California - turnerer nå i det sørlige Mexico, og de kom dit sammen med instrumentene sine ved å tråkke. Ginger Ninjas er et helt off-rutenettbånd og bruker til og med et pedaldrevet lydsystem mens de opptrer. De er en av flere musikalske grupper som har avvist den ressurskrevende livsstilen til de fleste turnerende band, og i stedet valgt et renere, enklere alternativ.
"Jeg vil ikke være i Chicago i kveld, Boston i morgen og Tokyo den neste, " sa gitarist og sanger Kipchoge Spencer, Ginger Ninjas 'frontmann. “Det er for konsumerende ressurser. I tillegg er det en slags egoisme som jeg ikke bryr meg om - som: 'Verden trenger å se meg så mye at jeg vil bruke jordens ressurser bare for å få det til.'
Spencer, 39, sier at ettersom bandet hans blir mer populært, øker etterspørselen etter musikken hans - noe han merker “mind shaking love groove folk funk roots eksplosiv internasjonal pedaldrevet fjellmusikk for en hyggelig revolusjon.” Oppfordringen til å spille live viser i økende grad langt og bredt, også i utlandet, vokser det også sterkere. Det er drømmen for praktisk talt enhver gruppe musikere, men det er en styrke som Spencer og Ginger Ninjas konsekvent velger å motstå. Selv å spille i Portland, Oregon en natt og Seattle den neste - et stykke kake for det gjennomsnittlige flystøttede rockebandet - er over virkeligheten for Ginger Ninjas.
"Det fungerer ikke for oss, så vi sier nei til mange spillejobber, " sa Spencer.
Bandet, som ble dannet i 2001, har reist på full pedal-drevne sykkelturer seks ganger nå. Spencer, en ivrig syklist nesten hele livet, tenkte først på en sykkeldrevet turne i 2006, da han og flere av musikerne hans syklet fra show til show under en tur på OL-halvøya. En varebil og flere biler hadde med seg utstyr og roadies, men et år senere gikk Ginger Ninjas full gass: De rigget trailere til syklene sine og kjørte fra 100 til 200 pund fra Lake Tahoe til Chiapas, Mexico. Det var en 80-show-turné, for det meste spilt i Mexico, hvor til og med lyden de laget var pedaldrevet; det vil si at de plasserte syklene sine på scenen som stasjonære generatorer mens viftene svingte med å tråkke på syklene for å drive det tilpassede riggede lydsystemet. Hvert år siden har firestykke bandet turnert, syklet så langt sør som Guatemala i 2009 og reist over hele Europa i 2010. For å komme dit tok de et tog til New York og en båt til Southampton, og deretter flyttet de for flere måneder med sykkel og jernbane, og spilte 50 show i England, Holland, Tyskland, Tsjekkia, Østerrike, Ungarn, Frankrike og Spania. Gruppen fanget en båt hjem.
Av alle nasjonene gruppen har besøkt, har Mexico behandlet Ninjas mest vennlig.
"Det er absolutt en varme her, " sa Spencer og snakket til meg på telefon fra en by som heter Cuernavaca, sør for Mexico by.
Kulturen er spesielt innbydende for levende musikk, sa han: "Mexico har en stor samfunnstradisjon og kultur. Du kan bare dukke opp på et torg uten planlegging eller tillatelse eller tillatelse, og begynne å gynge for folket. ”
Pedalkraft til folket: Ginger Ninjas spiller for innbyggerne i Morelia, Michoacan, som frivillige fans tråkker stasjonære sykler for å generere lydanlegget. Foto av Ulises Martinez.
Mens du er på reise, sykler Ginger Ninjas og deres mannskap av supportere - inkludert roadies, teknikere, en massør og en kokk - hvor som helst fra 30 til 50 miles per dag, og bruker måneder på å tråkke avstander som de fleste band kan dekke med fly om tre timer. Bandet tar med campingutstyr og sover ut omtrent 50 prosent av tiden - nesten aldri på campingplasser, nesten alltid gratis. Noen ganger har bandet møtt fiendtlighet. En kveld da solen vokste lavt i vingården i nærheten av Santa Barbara, hoppet bandet - og ble bekymret for hvor de skulle leir den kvelden - et piggtrådgjerde. Etter å ha trukket utstyret, klarte de alle å skli inn i børsten usett - bortsett fra to striglere, og da paret løftet syklene sine over gjerdet, kom en pickup. Sjåføren - grunneieren - merket en hagle og beordret gruppen videre.
Og i Guatemala ble Ninjasene plyndret på pistol.
"Vi mistet fem sykler, " fortalte Spencer.
"Det må ha vært ødeleggende, " svarte jeg. "Hva gjorde du? Jeg mener, fem sykler? ”
"Fem dollar, " gjentok Spencer.
Ah.
I tillegg til å lage musikk, ønsker Spencer at folk skal forstå at å stole helt på sykler og offentlig transport (fly ikke inkludert) er et levedyktig middel til å leve - selv som et reisende band.
"Jeg tror sykkelen er en av de beste, om ikke de kuleste, maskinene som noen gang er oppfunnet, " sa Spencer. “En del av det vi gjør er å vise folk hvor dyktige sykler er, og en del av visjonen min er at (å sykle fra California til Mexico) er noe nesten alle kan gjøre. Det er en del av det vi ønsker at folk skal se. ”
I mellomtiden har han liten tro på biler og kulturen vi har bygget for å opprettholde dem. Bilkultur "er en del av det bredere bildet av våre vridde prioriteringer og kronglete utviklingsmønstre, " sa han. “Det er en kulturell design som vil falle på seg selv om ikke så lenge. Det er dømt, og det kommer til å slå oss. ”
Bandets nåværende turné er en kort - bare 20 konserter eller så - og innen juni må Spencer være tilbake i San Francisco for å hjelpe til med å kjøre den kommende Bicycle Music Festival, et dagelangt arrangement 23. juni med en håndfull pedal -drevne grupper, hundrevis av fans og en sykkel for hver person. Ginger Ninjas brukte flere måneder på å ri til Mexico, og for å komme hjem tar gruppen buss - som kjører på veggieolje.
Ginger Ninjas er ikke alene om å bruke pedalkraft for å bevege seg og lage støy. SHAKE YOUR PEACE !, et San Francisco-basert folk-rock-band, er for tiden på en relativt kort Bay Area-turné, rullende på muskel-drevne sykkelhjul. En annen San Francisco-musiker, Paul Freedman, går under scenenavnet Fossil Fool: The Bike Rapper, og i likhet med kameratene i samfunnet av pedaldrevne musikere, rir han biler og favner sykler og offentlig transport. Jan Repka er et annet av samfunnet, selv om den innfødte i Tsjekkia vanligvis pedaler og spiller rundt om i Europa. Og nær Istanbul i 2009 møtte jeg to polske menn som bar gitarer og en tromme og spilte polsk folkemusikk mens de syklet rundt i hele verden. De sa at de ville vugge - og rulle - i årevis.
Og selv om rock and roll ikke kan forandre verden, tror noen musikere bare kanskje sykkelen kan.
Sykler på en buss: Det grønnsaksdrevne kjøretøyet som frakter Ginger Ninjas, assistentene og utstyret deres når det er på tide å reise hjem. Foto med tillatelse av høflighet Xtracycle Inc.
