Hun så ut som kongelige, eller så trodde mange gjester ved synet av Dolley Madison i hennes innvåkningsklær med fløyel og fløyel og hvit satengturban med ruvende fugler av paradis. I full marin regalia førte sjefen for marinegården henne inn i hallen på Long's Hotel, etterfulgt av mannen hennes (den nye presidenten) og søsteren Anna.
Dolley var høyere, bredere og langt mer iøynefallende enn ektemannen, og satte seg til kveldens oppgave med å sjarmere det samlede trynet. Alltid klar med et smil og en varm hilsen, styrte Dolley samtaler med en stødig hånd, og passet spesielt på å lette dem som fremsto som mest ukomfortable.
For ektemannen James var hendelsen bare en sosial anledning til at hans kone ville skinne mens han stivt observerte eiendommene. De som møtte ham på slike samlinger trodde ham alltid en kald fisk. En kongresskone avsa James som en “dyster, stiv skapning. . . som ikke har noe engasjerende eller til og med utholdelig i sine væremåter - den mest usosiale skapningen som eksisterer. ”
Madisons gave: Fem partnerskap som bygde Amerika
Historikeren David O. Stewart gjenoppretter James Madison, noen ganger overskygget av sine medstiftere, til sitt rette sted som den viktigste innrammeren av den nye nasjonen.
KjøpeMadisons offisielle portretter forsterker det nøkterne bildet. I tidligere malerier stirrer Madison jevnt ut av lerretet, og nærmest våger betrakteren å prøve å få ham til å sprekke. Da Madison eldes, formet årene ansiktet til tøffe krager og furer, og skapte et syn som ble forbudt.
Dolleys portretter viser derimot en kvinne med lystige øyne som undertrykker en latter. Det uhyggelige utseendet skinner gjennom det eneste overlevende fotografiet av henne, en daguerreype tatt i en alder av 80, i det siste året av livet.
Når det gjelder Madisons 'temperament, skjuler historien langt mer enn den avslører. Med familie og nære venner var de et morsomt par - til og med bøllete - som noen gang okkuperte Det hvite hus.
Livet deres sammen begynte med et lidenskapelig frieri av en mann som ledet de republikanske medlemmene av kongressen i 1794. Selv om han ikke giftet seg før de siste 40, var James 'interesse for det motsatte kjønn konsekvent. Han forfulgte flere kvinner i ungkarsdagene, alt fra en tenåring som var halvparten av sin alder (som kjeftet ham) til en velstående enke etter en Tory-kjøpmann.
Så, på en gate i Philadelphia, så han Dolley Todd, en nylig enke. Han blinket ut i aksjon, og bestemte omgående hvem hun var, og at hans venn av college, Aaron Burr, leide et rom av Dolleys mor. Burr gikk med på å introdusere Madison for den unge enken.
Etter noen uker med ivrig hoff, rekrutterte James Dolleys fetter for å skrive til Dolley på hans vegne. I et notat om at han godkjente "med glitrende øyne", skrev fetteren at James "tenker så mye på deg på dagen at han har mistet tungen, om natten drømmer han om deg og begynner i søvne å be deg om å avlaste flammen for han brenner til et så stort overskudd at han snart vil bli fortært. "
Ekteskapet avsluttet verken romantikken eller James 'stiliserte koketteri. Nesten ti år senere sendte han kjærligheten til Dolley i et brev og la til "en liten smell" for en av vennene deres, "som har en søt leppe, selv om jeg frykter et surt ansikt for meg." En merknad fra den vennen, han skrev, “får munnen til å vanne.” En annen gang sendte han et kyss til den samme kvinnen og ba Dolley om å “ta imot tusen for seg selv.” Etter at Dolleys søster Lucy flyttet ut av Det hvite hus, minnet hun Dolley hvordan “når han kysser deg - han var alltid så redd for å få munnen til å vanne. ”
Den fremtidige presidenten var ikke bare en romantisk, men en høyt humør.
Begynn med vinen, som James vanligvis gjorde. En middagsgjest rapporterte at James tilbrakte timen etter måltidet med å passere forskjellige årganger “uten kvalitet”. Gjennom de fleste måltider holdt han en jevn strøm av anekdoter og historier.
Venner likte hans onde humor. En niese minnes hans samtale, flyttet "fra strålende glede til strålende glede." En britisk diplomat fant ham en "jovial og godt humør følgesvenn." En annen kilde kalte James "en ustanselig humorist" som "satte sine bordgjester daglig til brøl av latter over historiene hans og lunefulle måtene å fortelle dem på. ”
Akk, de tilbakevendende prøvene av madisinsk humor hælder mer mot lunete enn morsomhet. Dolley var imidlertid mer kjent for varm munterhet og høyt humør enn for påtrengende vidd. Hun var, en niese som husket etter sin død, "en fiende til sløvhet."
Faktisk lignet Madison-husholdningen sjelden det stille, kontemplative miljøet som en stor tenker og leder kan begjære. I Det hvite hus og på Montpelier, James 'Virginia-plantasje, overkjørte unge forhold og venners barn vanligvis Madisons. Antallet ved middagsbordet overskred ofte 20, inkludert Dolleys sønn fra sitt første ekteskap, Payne Todd.
To av Dolleys søstre, Lucy og Anna bodde hos dem i perioder som strakte seg i flere år, sammen med sine åtte barn. Dolleys bror slo seg ned i nærheten av Montpelier med sine åtte avkom, og det samme gjorde flere av James 'søsken. Niesene, nevøene og andre pårørende (over 50 mellom James og Dolley) var legion. Så kom James 'forhold i det sentrale Virginia's Orange County og Dolleys ti søskenbarn, hvorav to tjente som James' hjelpere som president.
I Montpelier og Det hvite hus medførte den stadige tilstedeværelsen av yngre generasjoner at patriarken og matriarken aldri tok seg selv for alvorlig. Etter å ha mottatt strømper for små for sine sjenerøse proporsjoner, rapporterte hun at "slangen ikke vil passe til og med min kjære lille mann." Da Dolley utfordret en ung jente til fotspor, forsikret hun henne om at "Madison og jeg løper ofte løp her." En husgjest rapporterte at det tidligere første paret, "noen ganger boltrer og erter hverandre som to barn."
Gjesten la til at Dolley, som var "sterkere så vel som større enn han", noen ganger "kunne - og gjorde - gripe hendene, tegne ham på ryggen og gå rundt i rommet med ham." Vi får se for oss medfølgende skrik og latter.
Se på de portrettene av Madisons. Bak de høytidelige uttrykkene, kan du kanskje finne ut den spøkefulle, lidenskapelige mannen og hans livsglade kone.
