Hver desember passerer jorden gjennom den støvete stien til asteroiden 3200 Phaethon, noe som resulterer i en spektakulær meteordusj kjent som Geminids. Årets kosmiske visning kommer til topps natt til 13. desember og inn i de tidlige timene av 14. desember. Du vil ikke gå glipp av det; Geminidene former seg for å bli den beste meteordusjen i 2018.
Som Joe Rao forklarer på Space.com, er Geminidene relativt saktegående meteorer. De kommer typisk inn i jordas atmosfære med omtrent 22 mil i sekundet, omtrent halvparten av hastigheten til Leonid-meteorene, som svever gjennom mørket hver november. Dette betyr igjen at Geminidene tar lengre tid å reise over nattehimmelen, noe som gjør dem lettere å oppdage. Under perfekte forhold - det vil si under klar himmel og vekk fra lysforurensning - kan du kanskje se så mange som 120 Geminid-meteorer i timen under toppaktivitet.
I likhet med andre meteordusjer, skjer Geminidene når utenomjordisk rusk treffer jordas ytre atmosfære og varmer opp, og til slutt går i oppløsning i brennende farger, ifølge NASA. Men i motsetning til de fleste meteordusjer, som stammer fra isete kometer, stammer Geminidene fra det mystiske steinobjektet 3200 Phaethon. Forskere er ikke helt sikre på hvordan de skal klassifisere 3200 Phaethon; den har mange egenskaper ved en asteroide, men kan skilte med en komet elliptiske bane. Noen astronomer omtaler 3200 Phaethon som en "steinkomet", egentlig en asteroide som kommer veldig nær solen, noe som resulterer i et svidd spor av rusk som kan føre til meteordusj på jorden.
Selv om de stammer fra 3200 Phaethon, ser det ut til at Geminidene stråler fra stjernebildet Gemini - derav navnet på dusjen. Geminidene vil være synlige fra klokken 21 eller 22 natt til den 13. desember, men American Meteor Society sier at det beste tidspunktet å se dem vil være mellom klokken 01:00 og 02:00 lokal tid den 14.. Det er fordi meteorene ser ut til å bevege seg raskere når jorda vender mot Gemini; i løpet av de tidligere timene på natten vil meteorene vises lenger og mer trege. Måneskinn truer også med å overskue noen av de svakere Geminidene, men månen skal angis ca. klokken 22:30 lokal tid på natten til dusjen, slik at himmelen blir mørk og klar.
Steder langt unna høye bygninger og lysforurensning er best for å se på Geminid. Matthew Cappucci fra Washington Post anbefaler at du ikke ser direkte på Gemini-stjernebildet, som i denne sammenheng er kjent som dusjen "strålende", fordi du bare ser raske lysglimt. For å fange meteorenes fargerike haler i all sin prakt, er det best å ta et vidt syn på himmelen.
Dusjen favoriserer den nordlige halvkule; på den sørlige halvkule stiger meteorenes strålingspunkt senere, og er over horisonten i en relativt kort periode. På denne tiden av året er mange nordlige regioner ganske kalde, så pass på å pakke varme klær, tepper og varm drikke. Så lene deg tilbake og nyt når Geminidene lyser opp nattehimmelen.
