Sveits har ikke kjempet i en krig på godt over to århundrer - men krig formet en skjult fasit av det berømte nøytrale landet. På 1900-tallet hadde Sveits flere bunkere enn sjokoladebutikker eller banker til sammen. På et tidspunkt inneholdt det anslagsvis 300.000 tilfluktsrom, med nok plass til å gi ly for alle de åtte millioner innbyggerne.
Bunkrene var forsterket med tykke sementvegger en måte for den sveitsiske regjeringen å beskytte innbyggerne mot et mulig angrep under andre verdenskrig. Siden landet ligger mellom Tyskland og Italia, var frykten for en mulig invasjon høy da akselandene siktet sitt til å bruke den alpine regionen som en passasje. Som svar befestet den sveitsiske regjeringen sine fjellgrenser i det som har blitt kalt "National Redoubt."
Men bunkrene overlevde langt andre verdenskrig. Da krigen sluttet i 1945 fortsatte den sveitsiske regjeringen sin forsvarsstrategi inn i den kalde krigen, og bunkrene fungerte som beskyttelse mot et mulig sovjetisk angrep. Bunkere var ikke luksus for landets velstående innbyggere: De var obligatoriske. I 1963 krevde sveitsisk lov at alle nye bygninger skulle gi beskyttende tilfluktsrom, noe som resulterte i et land som var merket med krisesentre. Én by, Faulensee, som ligger 25 mil sør for Bern, forkledde til og med smart sine bunkere fra den kalde krigen-perioden for å se ut som våningshus for å lure bombardører og avskrekke mulige luftangrep. Mange av landets største militære festninger forble topphemmelighet, selv inn i det 21. århundre.
"I 2001 prøvde noen å bryte inn i Sasso da Pigna [et artillerifort bygget på siden av St. Gotthard-fjellet], så regjeringen ble tvunget til å deklassifisere det; nå er det et museum, ”forteller Tom Markwalder, sjef for markedsføring og salg for Sasso San Gottardo museum, til Smithsonian.com. "Det er en av grunnene til at sveitsiske innbyggere er så interesserte i å se disse enorme fortene på nært hold - i årevis visste de ikke engang at de eksisterte."
I dag kreves det fortsatt bunkere av sveitsisk lov, selv om parlamentsmedlemmer nylig har prøvd (og ikke klart) å velte regelen. Tusenvis av bunkere hviler fortsatt ubrukt under Sveits jord. Men når de blir avklassifisert en etter en, har de fått en ny leiekontrakt på livet. Sveitsens bunkere er nå blitt hoteller, museer og andre attraksjoner som gjør god bruk av landets merkelig foreldede tilfluktsrom. Her er noen få som er verdt et besøk:
Sasso San Gottardo museum (Airolo)
Dette massive eksemplet antas å være mellom 14 og 18 millioner år gammelt som en del av museets Crystal-utstilling. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Sasso San Gottardo er et museum som ligger inne i en festning bygget inn på siden av St. Gotthard-fjellet. (Erik Tham / Corbis) 
Sasso da Pagna, en tidligere sveitsisk militærbunker, inneholder mer enn halvannen mil med tunneler bygget under et fjell. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Mye av bunkeren ser den samme ut som den gjorde da den var fullt funksjonell. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Museets energiutstilling. Bunkeren hadde en dieselforsyning på 72.000 liter, og dens nødstrømforsyning inkluderte tre skipers dieselmotorer på vekselstrømgeneratorer. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En historisk muret pistol som ligger inne i den tidligere bunkeren. Totalt huset bunkeren opptil 22.000 skjell, flere kanoner og mange maskingevær. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Opptil 420 soldater kunne bo og jobbe inne i bunkeren. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Den tidligere bunkerens artilleri forblir fortsatt på stedet. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
Luftfoto av bunkerens beliggenhet i Sveits. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En annen tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En annen tunnel (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En utsikt fra den tidligere bunkeren vender ut mot fjellene, et område som regjeringen beskyttet mot mulig italienske og tyske invasjoner. (Fondazione Sasso San Gottardo) 
En serie uhyggelige ganger kan du finne i innvollene i den tidligere festningen. (Erik Tham / Corbis) Innebygd i siden av St. Gotthard-fjellet, var Sasso San Gottardo en gang en superhemmelig festning. Bygget mellom 1941 og 1945 som beskyttelse under andre verdenskrig, kunne det bergfestede fort huse opptil 420 mann og hadde kapasitet til å lagre nok mat, vann og ammunisjon til å være fullstendig selvforsynt i flere måneder. Frosset i tid, er fortet nå et museum. Besøkende kan se det underjordiske komplekset som det var da det var fullt operativt, komplett med to pistolbatterier, to bunkerkanoner og en full garnison sammen med en mannskap kantine, soveplasser og brannkontrollsentre. Museet inkluderer også temautstillinger med fokus på temaer som fjellkrystaller og fornybar energi.
Hotel la Claustra (Airolo) og Null Stern (Teufen)
Restauranten på Hotel La Clausta er et av de mange moderne innslagene som ble funnet i det som en gang var en bunker. (Hotel La Claustra via Facebook) Hvorfor hunker ned i en bunker når du kunne luksuriøse i en i stedet? Sveitsens bunkerhotell gir litt avslapning til de gamle krisesentrene. Ligger en time sør for Lucerne og plassert inne i en tidligere militærbunker begravd dypt inn på siden av St. Gotthard-fjellet, er en enestående. Hotel la Claustra er en labyrint av hulerom som man forventer å finne i en bunker, men med uventede berøringer, som et innendørs boblebad og en restaurant.
Et annet bunkerbundet hotell er Null Stern, et engangshotell som nå er blitt omgjort til et museum. I løpet av ett års løp tilbød det selvutnevnte "nullstjernershotellet" fellesrom for $ 25 per natt uten vinduer og ingen romservice; varmt vann var ikke garantert. Museumsgjester kan nå omvise sin "andre innsjekking" ved å få tilgang til bygningen via et munnhullsdeksel - på samme måte som man hadde kommet seg inn i ly hvis landet noen gang hadde blitt angrepet.
Seiler Käserei (Sarnen)
Seiler Käserei AG, en osteprodusent, modner rad på rad av Raclette-osten sin i en tidligere ammunisjonsbunker. (Seiler Käserei AG via Facebook) Seiler Käserei AG, en osteprodusent, ligger mer enn 650 meter under Giswil-fjellet i det sentrale Sveits, og holder rad på rad med Raclette-ost aldring i en tidligere ammunisjonsbunker. Til enhver tid eldes 90 000 hjul av denne halvfaste kumelkosten på trepaneler som en gang hadde våpen. Den konsistente temperaturen og luftfuktigheten - pluss bunkers tykke vegger, som er en blanding av dolomitt, flysch og kritt - gir perfekte ostemodningsforhold. De aldrende rommene er dessverre utenfor grensene, men besøkende kan prøve de endelige produktene i ostebutikken ovenpå.
