Tyrannosaurus rex er lenge blitt avbildet med skjellende, krypdyrlignende hud. I løpet av de siste tiårene har imidlertid ny forskning satt spørsmålstegn ved nøyaktigheten av den skildringen. Det ble oppdaget bevis på fjær på fossilene fra tidligere tyrannosaurer, noe som førte til at forskere trodde at kongen av dinosene kan ha skrytt med myk fjærdrakt.
Men som Jason Bittel rapporterer for National Geographic, antyder ny forskning at T. rex av favorittfilmene våre har kanskje ikke vært så langt fra sannheten. Ifølge en studie som nylig ble publisert i tidsskriftet Biology Letters, var huden på T. rex sannsynligvis skjell.
Et internasjonalt team av forskere studerte hudinntrykk hentet fra T. rex- fossiler funnet i Montana. De sammenlignet deretter inntrykkene med fossiliserte hudplaster fra andre tryannosaurer, som Albertosaurus, Daspletosaurus, Gorgosaurus og Tarbosaurus. Prøvene representerte deler av dinosaurenes mage, bryst, nakke, bekken og hale, ifølge Ben Guarino fra Washington Post. Og ingen bar spor av fjær.
Disse funnene indikerer at "de fleste (om ikke alle) storfødte tyrannosaurider var skjellete, " skriver forfatterne av studien. De legger til at T. rex kan ha hatt noen fjær, men fjærdrakten var sannsynligvis begrenset til dinosaurens rygg.
Siden det er rikelig med bevis som tyder på at tidligere tryannosaurer hadde fjær, ville studiens konklusjoner bety at tyrannosaurer utviklet en fjæraktig pels, bare for å miste den til slutt. Studiens forfattere tror at T. rex 'størrelse kan være med på å forklare det evolusjonære skiftet, rapporterer Bittel.
Dette er tyrannosaurhud! #UAlberta #science #dinosaurs pic.twitter.com/ZwN08xOg2D
- Scott Persons (@WScottPersons) 7. juni 2017
T. rex var mye større enn forgjengerne, og hadde utviklet lange ben som lot dem stikke etter byttedyr. Men store og aktive dyr kjøles ikke ned så raskt som mindre skapninger. Så etter hvert som de ble større, tror forskere at dinosaurene kan ha mistet fjærdrakten. "[F] eathers var for mye til hinder for å avkjøle seg etter en sprint, " skriver Bittel.
Det var imidlertid minst en massiv tryannosaur som hadde fjær. Yutyrannus, som ble oppdaget for flere år siden i Kina, strakte seg rundt 30 fot lang og var dekket av fine fjær. Denne dinosauren var mindre enn T. rex, men omtrent i samme størrelse som Albertosaurus og Gorgosaurus, noe som betyr at størrelsen ikke kan være den eneste faktoren som avgjør om en dino sporter en dunete pels eller ikke. Så forfatterne av studien tilbyr en tilleggshypotese: Yutyrannus hadde fjær fordi den bodde i skyggefulle skoger, noe som hjalp dinosauren med å holde det kjølig.
Et lignende fenomen kan sees hos elefanter i dag, som Helen Briggs fra BBC påpeker. Asiatiske elefanter har mer hår enn afrikanske elefanter ikke bare fordi de er mindre, men også fordi de lever i tette skogsmiljøer.
Men studiens funn er ikke avgjørende. Myke vev som fjær blir bare bevart i fossilprotokollen under spesifikke omstendigheter, så "[j] ust fordi vi ikke ser dem betyr ikke at de ikke var der, " sa Steve Brusatte ved University of Edinburgh til Briggs. Så det er fremdeles mulig at den mest skremmende av alle dinosaurene var fluffy og myk.
