For noen uker siden kunngjorde Heritage Auctions at den hadde en tyrannosaur å selge. Den samlede og artikulerte Tarbosaurus ventet å hente nærmere en million dollar på auksjonen 20. mai. Paleontologer rystet på hodet av forferdelse: Slike eksempler kommer typisk med svært lite dokumentasjon og havner ofte i private samlinger, tapt for både forskere og publikum. Nyhetstjenester og aggregatorer kommenterte typisk sinnfaste kommentarer om at dinosauren er den perfekte gaven til dinosaur-afikanten som har alt. Jeg forventet at salget skulle fortsette, og dinosauren skulle forsvinne i en velstående kjøpers private samling.
Men denne dinosauren har raskt blitt et symbol på et lands pillaged arv. To dager før auksjonen, stilte presidenten i Mongolia, Elbegdorj Tsakhia, spørsmålstegn ved lovligheten av å selge dinosauren. Alle viktige eksempler på Tarbosaurus har blitt funnet i Mongolia siden den russiske paleontologen Evgeny Maleev opprinnelig beskrev dinosauren i 1955. Det samlede skjelettet kom utvilsomt fra Mongolia, og det landet har strenge forskrifter og kulturminner som hadde til hensikt å stoppe fossil krypskyting. Dinosaur-samle ekspedisjoner må skaffe seg formell tillatelse, og uansett hva de vitenskapelige utforskningene finner forblir i landet eller blir midlertidig lånt ut til akademiske institusjoner av Mongolian Academy of Sciences. Men dette Tarbosaurus- skjelettet kom ingensteds.
Ifølge nettstedet Heritage Auctions: "Dino ble oppdaget i løpet av det siste tiåret og har vært i lagring i England, fremdeles i feltjakkene, de siste 2-1 / 2 årene." (En tidsramme bekreftet av en Daily Mail nyheter om skjelettet.) Det ser ut til at denne dinosauren ble samlet inn nylig og eksportert utenfor Mongolia, alt uten tillatelse eller samarbeid fra mongolske myndigheter. At dinosauren i all hemmelighet gikk fra åkeren til en privat samling, er en sterk indikasjon på at Tarbosaurus ble samlet ulovlig - enda et offer for fossil krypskyting. Til tross for Mongolias lover, raver tyver ofte feltsteder og plyndrer geologiske formasjoner for eksempler som deretter blir smuglet ut av landet for å bli solgt andre steder. Selv om Mongolia har forskrifter mot slik kriminell virksomhet, har ikke andre land nødvendigvis lover mot import av ulovlig innsamlede dinosaurer. Denne Tarbosaurus ble nesten helt sikkert innsamlet ulovlig, men den ser ut til å ha blitt importert lovlig til USA.
Paleontologer sluttet seg til Mongolias president og ba om at dinosauren skulle returneres til hjemlandet. Uansett den påfølgende historien, skal ikke fossilet ha forlatt landet og falt i private hender. (Og USA har returnert smuglete fossiler før, for eksempel et sett med beslaglagte fossiler som var ulovlig samlet inn i Kina.) Paleontologer og bekymrede medlemmer av offentligheten signerte en underskriftskampanje som krevde å stanse auksjonen, og advokat Robert Painter skaffet midlertidig beherske ordre for dinosaurens salg. Dette skapte litt dinosaurdrama da Heritage Auctions bestemte seg for å gå videre med auksjonen. Rett etter at auksjonarius kunngjorde at salget av Tarbosaurus var betinget av løsningen av den juridiske tvisten, sto Maler opp for å opplyse at han hadde dommeren som ga utholdelsesordre på telefonen og at det å gå videre med auksjonen var et brudd på den ordren. På det tidspunktet, ifølge en pressemelding utstedt av Painter's advokatfirma, “president Auctions, Inc. president Greg Rohan skyndte seg mot Painter, nektet å snakke med dommer Cortez, ba Maler om å forlate rommet og påla at auksjonen skulle fortsette.”
Tarbosaurus ble solgt for litt over en million dollar. Og selv om jeg ikke har hørt noen nyheter om dem, antar jeg at andre mongolske dinosaurfossiler, inkludert en hodeskalle av ankylosauren Saichania, også ble solgt.
Hva som til syvende og sist skjer med Tarbosaurus- skjelettet, avhenger av den lovlige trefningen. Heritage Auctions har nektet å samarbeide med paleontologer og mongolske myndigheter. Den insisterer på at dinosauren entret USA lovlig, og derfor var det ingen hindring for salget av det. I en oppdatering til en pressemelding fra Heritage Auctions utstedt etter at dinosaur-kontroversen brøt, bekreftet auksjonshuset at “e ikke er klar over noen traktat mellom USA og Mongolia som ville hindre importen til USA og er like uvitende om noen forbud mot eksport, særlig siden Mongolia ikke har fremlagt noe faktum eller juridisk dokument som støtter et mulig krav. ”Det er all grunn til å tro at dinosauren ble funnet i Mongolia, og at den derfor ble stjålet fra landet, men Heritage Auctions fokuserer om forskrifter som involverer import og eksport.
I det minste skal Heritage Auctions ha respektert ønsket fra den mongolske regjeringen og paleontologene ved å stanse auksjonen og undersøke herkomst til Tarbosaurus . I stedet bet selskapet tommelen på kritikerne og gikk frem med salget. I det minste er det fortsatt noe håp om at dinosauren kan bli returnert til Mongolia i påvente av resultatene av den juridiske tvisten. Dette handler ikke bare om en dinosaur. Fossil krypskyting er et stort problem, og Tarbosaurus er absolutt ikke den siste illegale dinosauren vi kommer til å se på auksjon. (Faktisk kommer et Tarbosaurus- ben av ukjent opprinnelse til å gå på auksjon i dag på Christies i England.) Hvis Tarbosaurus drar tilbake til Mongolia, kan avgjørelsen hjelpe mange andre ulovlig innhentede fossiler med å finne veien hjem.
OPPDATERING: Dinosaurlaboratoriet ved Londons Natural History Museum twitret at Christie's har bestemt seg for å utsette salget av Tarbosaurus- benet til herding av fossil er bestemt. Dette er et skritt i riktig retning, og forhåpentligvis vil auksjonshus samarbeide tettere med paleontologer for å forhindre salg av ulovlige og ulovlige fossiler.
