Hva ville skje hvis en hendelse som tsunamien i Japan 2011 skjedde i USA? Bildekreditt: (US Marine Corps-foto av Lance Cpl. Garry Welch / Utgitt)
Sommeren er en naturkatastrofsesong. Orkaner og tornadoer gjør sin destruktive vei over hele landet med en ganske regelmessig timing, og folk som lever i kjølvannet vet - mer eller mindre - hvordan de skal takle dem. Men hva om noe virkelig ille skjedde, noe enda verre enn en orkan eller tornado? Et ekspertpanel på American Geophysical Unions Science and Policy-konferanse mener at USA ikke er forberedt på noen av kurvene som Mother Nature kan kaste på oss.
Tenk for eksempel på den lange rekken av regnstormer som oversvømmet California i slutten av 1861 og begynnelsen av 1862. Dette var ikke bare en engangs orkan: regnet varte i 45 dager, og Sacramento ble overbelastet under ti meter vann. Regnene ble forårsaket av en "atmosfærisk elv" som brakte fuktighetsbelastet luft opp fra Stillehavet mot Californias Central Valley. USGS ga ut en rapport i 2010 som snakket om hvordan det ville være om det scenariet skulle skje i dag, og det er ikke pent:
I mange tilfeller overvelder oversvømmelse statens flomsikringssystem, som vanligvis er designet for å motstå 100 til 200 år avrenning. Central Valley opplever hypotetisk flom som er 300 mil lang og 20 kilometer eller mer. Alvorlig flom forekommer også i Orange County, Los Angeles County, San Diego, San Francisco Bay-området og andre kystsamfunn….
Hundrevis av skred skader veier, motorveier og hjem. Eiendomsskader overstiger 300 milliarder dollar, mest fra flom. Etterspørselsstigning (en økning i arbeidskraftsrater og andre reparasjonskostnader etter store naturkatastrofer) kan øke tapet på eiendommer med 20 prosent. Jordbruks tap og andre kostnader for å reparere livslinjer, avvann (avløp) oversvømte øyer og reparere skader fra skred, bringer det totale direkte eiendomstapet til nesten 400 milliarder dollar, hvorav $ 20 til $ 30 milliarder ville kunne utvinnes gjennom offentlig og kommersiell forsikring. Kraft, vann, kloakk og andre livslinjer opplever skader som tar uker eller måneder å gjenopprette.
Eller hva med tsunamier? I USA er vi bare ikke klare. Men vi kunne være det hvis vi så på hvordan andre land klarer seg. Fra NPR:
Selv Japan, som har forberedt seg på tsunamier i flere tiår, var overveldet av skadene på kystbyene, sier Eddie Bernard fra National Oceanic and Atmospheric Administration. Arrangementet "overskred kapasiteten til å komme seg fordi byen i mange tilfeller ble vasket bort, " sier han og legger til at titusenvis av mennesker som mistet hjemmene sine fremdeles bor i offentlige boliger.
Men resultatet ville vært mye dårligere i USA, sier Bernard. "Japan var mye bedre forberedt, og de kommer seg mye lettere enn kanskje vi ville gjort fordi de har tenkt gjennom dette, " sier han. For eksempel ble veier restaurert i løpet av uker, og lokalsamfunn som overlevde hadde strøm igjen innen 10 dager, sier han.
En regjeringsstudie fant at hvis en lignende tsunami traff kysten av Oregon, ville noen områder være uten strøm i flere måneder og uten vann i mer enn et år.
Og det er ikke engang de verste megakatastrofene som kan tenkes. Hva med om noe virkelig uvanlig skjedde, som en asteroidpåvirkning? Meteoritten som brant opp over Russland for noen måneder siden, lot 1000 skadde og hadde en sjokkbølge som reiste verden rundt to ganger - men den var liten sammenlignet med noen av de enorme ruskene som fløt i verdensrommet. I en kongresshøring tidligere i år ble den tidligere astronauten og asteroidejegeren Ed Lu spurt om hva som ville skje hvis en asteroide med en diameter i kilometer treffer jorden. Svaret hans var enkelt: ”Det er sannsynlig at den menneskelige sivilisasjonen vil avslutte.”
Flere satellitter og observatorier for nærjordiske gjenstander kan gi oss noen års varsel og nok tid til å komme med beredskapsplaner. Men den slags overvåkningssystemer koster penger, og den slags finansiering krever enten godkjenning fra Kongressen eller en massiv privat innsamlingsaksjon. (Selvfølgelig er det allerede noen sinnsykt fantastiske asteroidefangende ideer der ute, men de vil fremdeles kreve at noen betaler for dem.) USA er ikke det eneste landet som sliter med disse beredskapsproblemene, men en ting er sikkert, hvis neste store katastrofe rammet i morgen, ville vi ikke være klare.
Mer fra Smithsonian.com:
Nesten hver amerikaner har vært nødt til å håndtere en viss værkatastrofe siden 2007
Kunne solen satt av den neste store naturkatastrofen?
Asteroide jegere
