"Alle skip og alle varer, " skrev en tysk reisende fra 1300-tallet, "must needs come first to Famagusta." Havnebyen på den nordøstlige kysten av Kypros befant seg en gang på en yrende rute, fraktet kjøpmenn fra Europa og nærøsten og hærene av kristne riddere og osmanske tyrkere. Famagusta ble fremtredende mellom det 12. og 15. århundre, spesielt som byen der korsfarerkongene i Jerusalem ble kronet.
Relatert innhold
- En feiring av kypriotisk kultur
Nå er eldgamle Famagusta, gjemt i en moderne by med 35 000 mennesker, også kalt Famagusta, stort sett glemt, bortsett fra kanskje som rammen for Shakespeares Othello. Rundt 200 bygninger - som gjenspeiler bysantinske, franske gotiske og italienske arkitektoniske renessansestiler - er i en forfalls tilstand. Ugress og villblomster presser seg mot sandsteinsvegger erodert av regn og jordskjelv. Byråer som UNESCO klarer ikke å sende verken midler eller naturvernere på grunn av den økonomiske og sosiale embargo det internasjonale samfunnet påla Nord-Kypros etter at den ble tvangs annektert av Tyrkia i 1974. "Byen har alltid blitt kjempet om, og dermed er dens nåværende tilstand rett og slett en annen side i sin turbulente historie, "sier Michael Walsh, førsteamanuensis i kunsthistorie ved Famagusta's Eastern Mediterranean University. "Det er innhyllet i en melankoli som ikke passer foran den, og venter på bedre dager som minner om dem den opplevde for 600 år siden."
Famagusta ble bygget på 1000-tallet på stedet for Arsinoe - en gammel by grunnlagt av den egyptiske herskeren Ptolemy II Philadelphus i det 3. århundre f.Kr. Richard the Lionheart, på vei til sin tredje korstog, fanget Kypros og solgte den senere til riddertemplaren, som deretter solgte den til den franske ridderen Guy de Lusignan i 1192, som lette etter nye eiendommer etter at han hadde blitt avsatt som kongen av Jerusalem av den muslimske lederen Saladin i 1187.
Famagusta blomstret i løpet av de neste tre hundre årene, butikkene svulmet av varer som kjøpmenn byttet på gresk, arabisk, italiensk, fransk og hebraisk. Ved midten av 1300-tallet hadde Famagustas borgere bygget noen 365 kirker (en for hver dag i året, ble det sagt). To mil med murer, samt en vollgrav, beskyttet byen. "Det er veldig få middelalderske bymurer i Europa som sammenligner, " sier Allan Langdale, en kunsthistorisk professor ved University of California i Santa Cruz, som i 2007 produserte en dokumentar om byen. "Hver 20 eller 30 takt kommer du over et nytt stykke arkitektur ... Du får en ekte følelse av en ekte middelalderske, bølgebyter."
På slutten av 1400-tallet hadde Famagusta falt under kontroll av Venezia og dets handelsprinser, som overtok Kypros for å koble opp sine økonomiske og politiske interesser i det østlige Middelhavet. Venetianerne befestet byens murer, noe som gjorde dem noen meter tykke noen steder. "Dette er en veldig rettferdig høyborg, " skrev en besøkende engelsk kjøpmann i 1553, "den sterkeste og største i landet." Men det var ikke nok.
I 1570 sendte ottomanske tyrkere kanonkuler rive gjennom murene i en beleiring som varte i nesten et år. Overtallige og sultne overga venetianerne seg i 1571. Osmanerne overtok Kypros og stengte Famagusta for kristne. De bygde fontener i hele byen for å modernisere vannforsyningen, og de konverterte de fleste av kirkene til moskeer. En minaret ble plassert over de gotiske festningene i den tidligere katedralen St. Nicholas, der Jerusalems konger en gang hadde blitt kranset. Kirker som ikke ble omgjort - så vel som andre bygninger som ble skadet av beleiringen - ble overlatt til å ødelegge. På 1800-tallet gjensto bare en håndfull innbyggere, de fleste bodde i hytter tilknyttet forverrede kirker. I 1878, da britene okkuperte Kypros, kalte den skotske fotografen John Thomson Famagusta "en dødstad."
Kypros fikk endelig uavhengighet i 1960, bare for å bli invadert av Tyrkia og med makt delt opp fjorten år senere. Antikkens Famagusta ble myldret, og det som gjenstår forsvinner raskt. Bymurene bærer fremdeles lommer fra ottomanske kanonkuler, som strø bakken nedenfor. Disse kuplene, buene og ribbestokkene som ikke allerede er borte, er på randen av kollaps. "Når den neste seismiske aktiviteten skjer her, kan det hende at veggene ikke overlever, " sier Walsh. Kirkefresker, særlig på de utsatte murene til St. George of the Greeks, er i farlig tilstand, etter å ha blitt vasket av regn, forstyrret av jordskjelv og bleket av solen. "Ingenting er mer utsatt enn maleriene, " sier Walsh.
Ettersom elementene truer bygningene og festningsverkene, gjør også en nylig boomboom. Spekulanter legger opp boliger i og rundt moderne Famagusta for å imøtekomme byens økende befolkning. "Hvem kommer til å gi et blikk på arven fra byen og omgivelsene?" spurte Walsh i en fersk rapport for International Council on Monuments and Sites, en Paris-basert organisasjon viet til bevaring av verdens kulturarv.
De som kan gi Famagusta et nytt blikk, blir hindret av Kypros inndeling i et tyrkisk-muslimsk nord og gresk-ortodoks sør. Sør er anerkjent internasjonalt og ble i 2004 trukket inn i EU. Norden - kjent vekselvis som den tyrkiske republikken Nord-Kypros eller de "okkuperte territoriene" på Republikken Kypros - anerkjennes ikke internasjonalt. Famagusta ligger like nord for skillelinjen, og er kun tilgjengelig for besøkende gjennom sørlige havner. Byen har både en tyrkisk ordfører og en gresk ordfører-i-fravær, som representerer gresk-kyprioter som flyktet i 1974 og ikke har fått lov til å komme tilbake. Noen antyder at innsatsen for å redde Famagusta bør avvente Kypros gjenforening, men Walsh mener tiden går ut.
I april 2008 møttes de greske og tyrkiske ordførerne i byen i ledelse av Europa Nostra, en paneuropeisk føderasjon for kulturarv. De ble enige om å legge sine politiske forskjeller til side og støtte innsatsen for å bevare Famagusta. Europa Nostra håper at deres delte interesse for bevaring vil skape en åpning for internasjonale etater for å donere penger, uten å føre til juridiske eller politiske tvister.
"En by med så stor betydning vil normalt motta millioner av dollar årlig hjelp og kunne stole på råd fra kunst- og arkitektureksperter fra hele verden, " sier Walsh. "Dette er hva Famagusta trenger, og det nylige møtet viser at tyrkisk-kyprioter og gresk-kyprioter er helt enige i dette." Det er kanskje det eneste de er enige om.
Inngang til St. George of the Greeks Church, Famagusta. (James Davis; Eye Ubiquitous / Corbis) 
Nå er eldgamle Famagusta, gjemt i en moderne by på 35 000 mennesker, stort sett glemt, bortsett fra kanskje som rammen for Shakespeares Othello. (Atlantide Phototravel / Corbis) 
Den sørlige delen av bymuren med utsikt over fyret og et forlatt fartøy. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Den sørlige delen av bymuren i Famagusta, Kypros, med Lala Mustafa Pasha-moskeen i det fjerne. (Hans Georg Roth / Corbis) 
Famagusta gate. (Med tillatelse av Flickr-brukeren Yipski)
