Det er en kald vinterdag da Carla Dove laster opp Subaru Impreza med 25 eller så taxidermied ugler, ravner, hawks, ender og andre fugler, for en kort tur ut til Smithsonian's Museum Support Center (MCS) i Suitland, Maryland.
Sammen med Marcy Heacker, en kollega fra Smithsonian's National Museum of Natural History's Feather Identification Lab, kommer Dove til å møte to antropologer, som trenger henne hjelp til å finne ut hva slags fuglefjær som er brukt til å dekorere en rekke indianere gjenstander.
Når Dove kommer til antropologilaboratoriet i MSCs andre etasje, finner hun en rekke hodeplagg, hjorteskjørt og leggings, bue og pilkasser og andre klær som er pent lagt ut på en lang hvit laminat-toppet arbeidsbenk.
Gjenstandene ble samlet inn av John Wesley Powell i 1860- til 1880 mens han kartla og utforsker Colorado River og Grand Canyon-regionen. Mange hadde dukket opp på indianere på fotografier av Powells assistent Jack Hillers, som var en av de første som fotograferte indianere, tiår før den kontroversielle, men allment anerkjente fotografen Edward S. Curtis. (Begge var kjent for å av og til ha indianere i aktiviteter og klær som senere ble ansett for å være unøyaktige og / eller historisk inauthentiske.)
Carla Dove (til venstre) fra Feather Identification Lab sammen med antropolog Candace Greene undersøker hodeplagg. (Donny Bajohr) Smithsonian interesserte seg først for Powell i 1868. Det var da, ifølge Powell-biograf Donald Worster, at Smithsonians første sekretær Joseph Henry bestemte at det var både praktisk og vitenskapelig gode å hente fra Powells ekspedisjoner. Henry argumenterte til støtte for Powells forespørsel om finansiering fra general Ulysses S. Grant, som var sjef for krigsavdelingen. Dermed begynte et langt forhold som ville være fruktbart for både Powell og Smithsonian.
Å undersøke Powell-samlingen er en spennende mulighet for aptonymic Dove, en rettsmedisinsk ornitolog som driver Feather Identification Lab og bruker tiden sin på å analysere restene av fugler som har hatt ulykke til å fly inn på et fly. Hun tar blod og vevsrester - hun kaller det "snarge" - og bruker DNA for å identifisere fugleartene. Med den informasjonen kan sivile og militære flyoperasjoner dempe fremtidige fuglestreik med mindre justeringer for å unngå fuglene. Men Dove er også flink til å identifisere fugler etter mønster og former på fjærene. Å jobbe med Powell-gjenstandene hjelper henne å finpusse disse identifikasjonsferdighetene, sier hun. Og det skader ikke at hun er en selvidentifisert "John Wesley Powell-nøtt."
Candace Greene, en Smithsonian antropolog som spesialiserer seg på nordamerikansk indianerkunst og kultur, og Fred Reuss, assistent i Greens avdeling ved Natural History Museum, er like begeistret for det Greene kaller et spesielt innovativt samarbeid.
Candace Greene (til venstre) sier samarbeidet har vært en enorm suksess så langt. "Vi ser at bruk av arter er mye rikere enn det er rapportert i litteraturen." (Donny Bajohr) Det er uvanlig “å kunne se på gamle samlinger for å systematisk forbedre katalogposten med informasjon om materialene som er brukt, ” sier Greene og legger merke til den enorme og nesten uberegnelige størrelsen på institusjonens samlinger.
Powell-samlingen har ikke fått en ny undersøkelse på flere tiår, og hun og Reuss mistenker at mange av de tidligere identifikasjonene fra 1800-tallet - inkludert stammetilhørigheter og hvilke dyr eller fugler som brukes - rett og slett er uriktige.
Samlingen - som også inneholder kurver, frø, våpen, verktøy og andre tilbehør til stammelivet - har aldri vært utstilt. Gjenstandene holder til i skuffer inne i flere dusin av de tusenvis av beige metallskapene som ligger i Smithsonian's kavernøse, klimastyrte Museum Support Center. En vandring inn i MSCs lagerområde er svimlende — ikke bare på grunn av radene med skap, kjent som “belgene”, som tilsynelatende strekker seg til uendelig, men på grunn av bortgassing av spormengder arsen som en gang ble brukt til å bevare mange museum prøver.
For forskere og indianere tilbyr samlingen - som er tilgjengelig for å bli sett på nettet - en mengde informasjon. Stammer kan gjenvinne tapt kunnskap om tradisjonelle måter og deres historie. Biologer kan bruke floraen og faunaen til å måle klimaendringer, miljøendringer og artstilpasning.
Noen ganger var alt duvet å se, selve spissen av en fjær eller et demontert nebb for å identifisere arten. (Donny Bajohr) Samlingen er også viktig for historien til indianerkulturen i Great Basin (som inkluderer Colorado-platået) og antropologiens historie i USA, sier Kay Fowler, professor i antropologi ved University of Nevada, Reno og en ekspert på Great Basin kulturer. "Det var stiftelsessamlingen for Sørvestlandet, " sier Fowler.
Powell regnes som en pioner innen amerikansk antropologi, sier Don Fowler, Kays ektemann, som også er emeritus ved FN Reno. Fowler legger merke til at Powell etablerte Bureau of Ethnology ved Smithsonian, "Det setter ham i fremste plassering, eller et av de fremste stedene som grunnlegger av amerikansk antropologi, " sier han.
Det virker forbløffende, men Fowlers var de første som prøvde å katalogisere og beskrive Powells gjenstander - og det var på slutten av 1960-tallet, da Don Fowler ankom Smithsonian som postdoktor. Kay Fowler, som også var på Smithsonian, gjenfunnet Powells manuskripter fra 1867-1880 på etnologibyrået, og de to deretter samlet, kommenterte og publiserte dem i 1971. I løpet av denne prosessen oppdaget de gjenstandene på loftet til Nasjonalmuseet of Natural History, sier Don.
Han og John F. Matley katalogiserte deretter samlingen - etter beste evne - i Material Culture of the Numa, utgitt i 1979. Powell kalte de hundre eller så stammene han møtte i Canyon Country og Great Basin-området "Numa" fordi deres dialektikk delte vanlige røtter med Numic, en gren av det uto-aztekanske språket, ifølge Worster, Powell-biografen.
Nå håper Dove, Greene, Reuss og andre forskere ved Smithsonian å kombinere deres ekspertise for å gi ytterligere nøyaktighet til beskrivelsene av varene i katalogen.
John Wesley Powell av Henry Ulke, 1885 (SAAM, Mary Powells gave) Begynnelsen på amerikansk antropologi
John Wesley Powell er kanskje mest kjent som å ha vært den første hvite mannen som lyktes med å navigere i Colorado River fra start til slutt, og kartlegge elven og regionen, inkludert Grand Canyon, i prosessen. Men det var så mye mer. Oppvokst av fromme metodistiske innvandrere fra De britiske øyer (som kåret sønnen deres til kirkens grunnlegger John Wesley), ønsket Powell mer enn den jordbrukere fremtiden som foreldrene hans så for seg.
Han tilbrakte barne- og tenårene med å veksle mellom gårdsliv i Midtvesten og for å utdanne seg - spesielt innen naturvitenskap. Som så mange tusen menn på hans alder dro Powell til krig for å forsvare unionen og mistet den nedre delen av armen hans ved slaget ved Shiloh i 1862 - som ga opphav til hans Paiute-kallenavn Kapurats, "han som mangler en arm. ”Etter at borgerkrigen var slutt, kom han tilbake til studiene og til undervisningen. Men en vandrende lyst og hans lidenskapelige nysgjerrighet drev ham. Han kunne ikke bli satt.
"I tiårene etter krigen ble Powell en av landets ledende eksperter på Vesten - dens topografi, geologi og klima, så vel som urfolk, " skriver Worster i A River Running West, The Life of John Wesley Powell .
På grunn av Powell, (ovenfor med en indianerkvinne), ble ikke gjenstander og språk og skikker tapt. (Smithsonian Institution Archives) Med amerikanske myndigheter var Powell blant de første som dokumenterte praksis, språk og kultur til indianere som bodde i Canyon Country og Great Basin-områdene. Hans akutte interesse for indiansk kultur ble delvis drevet av kunnskapen om at "disse kulturene ble utrydningstruet og var i rask endring, " sier Reuss.
Men han var i konflikt. Powell kjente indianerne han ble venn med og dokumenterte “var livredde for det som skjedde rundt dem”, skriver Worster. “De trengte en venn som kunne hjelpe dem med å gjøre en overgang. Powell så på seg selv som en slik venn, men en som hadde til oppgave å bringe dårlige nyheter der det var nødvendig og insistere på at indianerne aksepterer og tilpasser seg. ”
Powell var en mann i sin tid og så på indianere som "villmenn" med behov for assimilering og sivilisasjon, men hans omhyggelige dokumentasjon av språk, tradisjoner, religiøs tro og skikker for Paiutes, Utes, Shoshone og andre områdestammer var enestående .
Powell (ovenfor med et Paiute-stammemedlem) regnes som en pioner innen amerikansk antropologi. (Smithsonian Institution Archives) Da Powell møtte indianerne i 1868, sier Fowlers, hadde stammene bare hatt periodevis kontakt med hvite det siste århundret. Men deres kulturelle praksis endret seg raskt. ”Stål og jern begynte å erstatte flislagt stein etter verktøy; gryter og panner erstattet kurver og noen keramiske kar; og hvite menns klær ble erstattet av bjelkeskjørt og kaninhudsklær, ”skriver Fowlers i John Wesley Powell og Anthropology of Canyon Country .
Men Powell sørget for at disse gjenstandene og språkene og skikkene ikke ble helt tapt. Ikke bare dokumenterte han dem, men han samlet det han kunne til depot. Bare ett møte alene i slutten av 1872 med flere band med Paiutes resulterte i en forsendelse av 20 tilfeller av materiell til Smithsonian, ifølge Worster.
Da Powell sluttet å samle og dro tilbake til Washington, DC - som han hadde opprettet hjemmet i 1873 - hadde han ikke tid til å sile gjennom og studere sine indianerartifakter. Hans vestlige undersøkelser og stereoptikonfotografier, inkludert canyons og indianere - som han og broren solgte til allmennheten - hadde gjort ham berømt og brakt ham betydelig anseelse som vitenskapsmann.
Powell var ansiktet til Vesten, en mann som hadde oppnådd på flere plattformer, og gitt verdifull topografisk, geologisk og hydrologisk informasjon til ekspansjonsinnstilte politikere. Han ble belønnet på Washington-vis - med en topp føderal stilling. Med penger fra sine statsstøttere begynte han i 1879 Bureau of Ethnology. I 1881, mens han fortsatt hadde Bureau, tok han det ekstra ansvaret for sjef for US Geological Survey, som også ble opprettet i 1879, først og fremst som et resultat av ekspedisjonene hans. Powell forble direktør for Bureau (senere Bureau of American Ethnology) til sin død i 1902.
Fjær forteller en historie
Da Don og Kay Fowler kom til Smithsonian, var Powell-samlingen uorganisert, sier de. Nå som de kunne trekke på moderne vitenskap og studier av innfødt kultur som har blitt utført siden 70-tallet, burde de Smithsonian-forskerne kunne forbedre samlingens identifikasjoner, sier Kay Fowler.
Fuglefjærene knyttet til forskjellige gjenstander er av interesse, siden de kan gi antropologer ytterligere innsikt i skikker og handel. Fjær som kan virke malplassert, er det kanskje ikke. "Vi pleier ikke å tenke på urfolk som handler veldig mye, men det gjorde de, " sier Kay Fowler.
"Så er det studiene som ikke ble sett av John Wesley Powell da han samlet, " sier Green, som klimaendringer og tilpasning av arter.
Fugler er en integrert del av indianerkulturen - de er koblet til det åndelige på grunn av deres evne til å bevege seg gjennom det jordiske og himmelske riket, sier Greene. Dermed kan fjærene deres, festet til klær eller andre ting, gi særlig betydning, sier hun. Stammebruk av visse fjær kan også gjenspeile hvilke fugler som var dominerende i et gitt område.
Mye var allerede kjent om fuglene som ble brukt i Powell-samlingen, men noen av gjenstandene hadde liten eller ingen informasjon registrert om fuglen eller pattedyrmaterialene som ble brukt. Det førte til oppfordringen til Carla Dove og Feather Identification Lab.
Duva ankom bevæpnet med eksemplarer som kunne hjelpe henne med å bekrefte identifikasjonen. (Donny Bajohr) Dove hadde et inntrykk av hva hun ville se på den dagen på Museum Support Center, da hun tidligere hadde turnert i Powell-samlingen kort med Greene og Reuss og laget notater og tatt bilder. Da hun kom tilbake, var hun bevæpnet med studieeksemplene sine, som taksyddede rødhalehauker og Swainsons haukere og andre som kunne validere identifikasjoner hun hadde mentalt, men måtte bekrefte med en visuell sammenligning av fjær-til-fjær.
Hun forventet ikke å måtte bruke mikroskopisk eller DNA-basert teknologi for å komme med identifikasjoner. Noen ganger er alt duvet å se, selve spissen av en fjær eller et demontert nebb for å identifisere en art. Men noen gjenstander viste seg å være mer en utfordring.
Den ene frynsede hjortekjolen var utsmykket på ryggen med flere fuglehoder, med en kobling av fjær festet til hver. Ved hjelp av et eksemplar hun hadde med seg, identifiserte Dove raskt hodene - som hadde krumme, spisse svarte nebber - som de til en bestemt brunfjærspett. Men hun var usikker på de blå fjærene, som tydeligvis ikke opprinnelig hadde ledsaget hodene. Etter hvert slo hun seg på blåfugl og undret seg over klesmakernes kunstneriske valg.
Fowler-katalogen identifiserte kjolen som den var laget av Goose Creek-bandet fra Shoshone, men det var ingenting med fuglene. "De eneste materialene som er oppført i katalogen er kledd hud og horn eller hard keratin, " sier Reuss. "Dette gir deg en følelse av hvorfor det å identifisere fuglene kan være nyttig for noen, noen fremtidige forskere, fordi det egentlig ikke er andre data å gå forbi, " sier han.
Stammebruk av visse fjær kan også gjenspeile hvilke fugler som var dominerende i et gitt område, sier Candace Greene (over). (Donny Bajohr) På slutten av dagen undersøkte Dove og Heacker 45 elementer fra samlingen og kartla 92 identifikasjoner. Av disse var 66 identifikasjoner korreksjoner av det som tidligere var blitt notert i katalogen. Fem av varene hadde aldri blitt studert for identifisering av fuglearter, så de ble nylig lagt til katalogen.
Tjuefire forskjellige arter av fugler ble inkludert, alt fra Western Bluebird til Golden Eagle, sier Dove. "Fuglene ble tydeligvis ikke valgt tilfeldig, og det ser ut til at ørn og hauk var foretrukne arter, men hakkespett og rype var også til stede, " sier hun. "Det fantastiske som jeg la merke til da vi hadde gjenstandene og fuglene sammen på bordet, var det overordnede fargetemaet - det hele så naturlig ut med browns, buffs og appelsiner."
Greene sier samarbeidet har vært en enorm suksess så langt. "Vi har allerede lært at bruk av arter er svært selektiv på disse objektene, med noen fuglearter som er foretrukket fremfor andre, " sier hun. "Vi ser også at bruk av arter er mye rikere enn det som er rapportert i litteraturen, og avslører forhold mellom innfødte i Storbassenget og elementer i miljøet som bare er registrert i disse objektene, " sier hun.
Det er fruktbart territorium for forskere, og det er grunnen til at forskerne gjør så mye av beinarbeidet - for å gjøre samlingene klare for at enhver skal starte sin egen undersøkelsesvei. Ved å gjøre samlingen "forskning klar" vil den hjelpe forskere med å få svar raskere. "De kan ikke alle være fugleeksperter, " sier Greene.
