Tarbosaurus, den store tyrannosauren i Cretaceous Mongolia, jaktet i pakker. Det er den eksepsjonelle påstanden fra paleontolog Philip Currie fra University of Alberta i en pressemelding, og nyhetssteder over hele verden har plukket opp historien. Tenk deg skumle tyrannosaurfamilier som river over det forhistoriske landskapet; Det er en skremmende oppfatning at pressemeldingen innvarsler som en "banebrytende" oppdagelse som for alltid vil endre paleontologi.
Men lever de faktiske bevisene opp til all hypen? Dessverre er svaret nei. Forslaget om pakkejaktende dinosaurer er gamle nyheter i paleontologiske kretser, og de harde bevisene for å støtte påstandene om Tarbosaurus er ennå ikke utgitt.
Pakket under temaet "Dino Gangs", medieutgivelsen, boken og kabel-nettverket dokumentar arrangert av Atlantic Productions hengslet på en Tarbosaurus bonebed funnet i Mongolias Gobi Desert. Området var en av 90 lokaliteter i Tarbosaurus som ble kartlagt av Currie og Korea-Mongolia International Dinosaur Project, men det er unikt ved at det bevarer restene av seks individuelle dyr i forskjellige livsfaser. Hvordan dyrene døde og ble begravet er ukjent. Likevel hevder pressen at disse dinosaurene var en enkelt familiegruppe som jaktet sammen.
Det var ingen vitenskapelig artikkel knyttet til utgivelsen, og jeg fikk ikke noe svar fra Atlantic Productions da jeg spurte om en teknisk beskrivelse av nettstedet snart vil bli publisert. Medieutgivelsen - rapportering av konklusjoner uten å fremlegge bevis - ble presentert på egen hånd.
Dette er ikke første gang tyrannosaurer blir rekonstruert som å leve i pakker. I 1997 flyttet Currie en rik dinosaur som benbeet i Alberta, Canada, som ble oppdaget av fossiljegeren Barnum Brown i 1905. Området ble dominert av rester av tyrannosauren Albertosaurus - minst et dusin individer av denne arten ble funnet på dette ene stedet . Hvorfor det ene nettstedet skulle inneholde så mange tyrannosaurer var vanskelig å forklare, men i en artikkel fra 1998 publisert i Gaia foreslo Currie at Albertosaurus bodde i en sosial gruppe og at nettstedet var bevis på grusom oppførsel blant dinosaurene. Mer enn det foreslo Currie at det var en "arbeidsdeling" i Albertosaurus- pakker. Sammenlignet med de voksne, ville unge Albertosaurus vært mye raskere løpere takket være deres forskjellige benforhold, og så antydet Currie: "De raskere, mer smidige ungdommene kan ha vært ansvarlige for å drive potensielt byttedyr mot de større, kraftigere voksne tyrannosaurider." Currie har antydet det samme for Tarbosaurus i pressemeldingen “Dino Gangs”.
Men ideen om at unge og gamle tyrannosaurer jobbet sammen for å takle byttedyr hviler på slutningen om at benfuglene inneholder sosiale grupper. Dette er ikke nødvendigvis slik. Det er mange måter å lage benben på, og de fine geologiske detaljene på slike fossilrike steder inneholder viktig informasjon om hvordan kroppene til de forskjellige individene ble bevart sammen. Nærhet indikerer ikke alltid sosialitet, som Currie selv bemerket i et papir publisert med David Eberth i fjor om Albertosaurus steinbrudd.
Selv om ideen om at Albertosaurus- steinbruddet indikerer komplekse sosiale interaksjoner mellom pakkejaktdinosaurer er en sexy hypotese, bemerket Currie og Eberth at dyrene kunne ha blitt brakt i nær tilknytning av en slags miljøkatastrofe. "Bevisene for en betydelig storm og tilhørende flomhendelse på stedet og i området rundt er godt dokumentert, " skrev forskerne, og de antydet at ensomme Albertosaurus kan ha blitt kjørt sammen til et lite område av flomvannene. Pakkeatferd blant dyrene kunne ikke tas som en gitt. Albertosaurusen var sammen da de døde, men nøyaktig hvordan de døde og hvorfor de var så nær hverandre forblir uklare.
I boken 2005 Carnivorous Dinosaurs rapporterte Currie og flere medforfattere om en benbein funnet i Montana som inneholdt flere hadrosaurer og rester av tre tyrannosaurer identifisert som Daspletosaurus . Skjønt forskerne antydet at tyrannosaurene kan ha hatt et sosialt samspill før de døde, men hvordan dyrene døde og ble begravet var ukjent. Det samme gjaldt et sted i Argentina beskrevet av Currie og kollega Rodolfo Coria. Benbenet inneholdt syv individer av en stor rovdinosaur uten tilknytning til tyrannosaurer ved navn Mapusaurus . Selv om nettstedet kunne ha representert en sosial gruppe, konkluderte Currie og Coria at "Det kan tenkes at denne benbenet representerer en langvarig eller tilfeldig akkumulering av slaktekropp."
Det er ingen bevis på at slamdunk viser at tyrannosaurer eller andre store rovdinosaurier jaktet i pakker. Selv i tilfelle av Deinonychus - en liten, sigdeklo ”raptor” som tradisjonelt er antatt å være en samarbeidende jeger - er det nylig blitt stilt spørsmål ved bevis for flere individer i forbindelse med byttearter. Til slutt har baner som registrerer fotsporene til flere raptors som flyttet sammen, gitt bedre bevis på at disse dinosaurene noen ganger var sosiale. Ingen slike bevis foreligger for tyrannosaurer ennå. (Bare ett fotavtrykk tilskrevet en tyrannosaur er hittil funnet.)
Ulike prosesser kan bringe bein sammen til en enkelt fossil forekomst. En benbein kan representere en sosial gruppe som ble drept og begravet av en flom, spredte kropper eller bein som ble vasket sammen av vannstrømmer, eller en naturlig felle der flere individuelle dyr døde over lang tid, blant andre muligheter. Hvordan dyrene døde, hvor lang tid det tok før fossilavsetningen samlet seg, og andre spørsmål må besvares før hypoteser om atferd kan trekkes frem. Når det gjelder Tarbosaurus bonebed, er ingen tekniske detaljer om nettstedet ennå utgitt. Det er ingen vitenskap å snakke om på dette tidspunktet. Nettstedet vil kanskje registrere døden av en dinosauripakke, men det er bare en av mange muligheter som ennå ikke er utelukket.
Hubben over pressemeldingen “Dino Gangs” er intenst frustrerende. Ingen vitenskapelige opplysninger er tilgjengelige, og de antatte kjeppdrasende funnene er nesten nøyaktig de samme som de som ble foreslått på grunnlag av et annet nettsted i 1998. Pressemeldingen er full av bombastisk språk om hvordan det nå er på tide å omskrive dinosaurbøkene og hvordan denne oppdagelsen for alltid vil endre vår forståelse av dinosauroppførsel. Ingen av de opplysningene som er gitt så langt vil gjøre noe slikt. Det nye funnet er enda et funn som vil øke vår forståelse av dinosaurer, men er ikke veldig forskjellig fra det som har blitt oppdaget eller foreslått før. Hvis det er noe virkelig eksepsjonelt ved Tarbosaurus- benbenet, har det ennå ikke blitt avslørt.
En oppdagelse er ikke viktig bare fordi en pressemelding sier det er. Vitenskapelige funn skal ikke bedømmes ut fra hvor glitrende en dokumentar er eller hvor godt en bok selger. Ved lyden av det har Currie og kollegene funnet et spektakulært fossilsted som er full av informasjon om forhistorisk liv. Ingen av detaljene er publisert ennå, og følgelig er de ikke blitt underlagt prosessen med vitenskapelig debatt, så ingen kan definitivt si hvordan Tarbosaurus- benben vil påvirke vår forståelse av disse dinosaurene. Oppdagelsen av det fossile stedet er bare en del av historien. Resten, inkludert hvordan Tarbosaurus levde og døde, vil ta tid å trekke ut.
referanser:
Coria, R. og Currie, P. (2006). En ny karcharodontosaurid (Dinosauria, Theropoda) fra Upper Cretaceous of Argentina Geodiversitas, 28 (1), 71-118
Currie, P. (1998). MULIG BESKYTTELSE AV GREGARIOUS BEHAVIOR IN TYRANNOSAURIDS Gaia, 271-277
Currie, P., & Eberth, D. (2010). Om grusom oppførsel i Albertosaurus Canadian Journal of Earth Sciences, 47 (9), 1277-1289 DOI: 10.1139 / E10-072
Currie, P .; Trexler, D.; Koppelhus, E .; Wicks, K .; Murphy, N. (2005) En uvanlig flerindividuell, tyrannosaurid benbenet i Two Medicine Formation (Late Cretaceous, Campanian) of Montana (USA), i Carpenter, K. (red.), The Carnivorous Dinosaurs . Indiana University Press, Bloomington; Indianapolis: 313-324.
