I 1999 så Henri Houdin, en pensjonert fransk sivilingeniør, en tv-dokumentar om konstruksjonen av Egypts gamle pyramider. Han hadde overvåket mange dam- og broprosjekter, og mye av det han så på utstillingen, slo ham som upraktisk. "Det var de vanlige pyramidebyggende teoriene, men han var ikke fornøyd som ingeniør, " sier sønnen Jean-Pierre, en uavhengig arkitekt. "Han hadde en gnist i hjernen. 'Hvis jeg måtte bygge en nå, ville jeg gjort det fra innsiden og ut.' "
Relatert innhold
- Mystery of Bosnia Ancient Pyramids
- Å grave opp Egypts skatter
- Talende symbolsk
- Unearthing Egypt's Greatest Temple
Jean-Pierre Houdin skjønte at han kunne teste gjennomførbarheten av farens idé gjennom datamaskinbasert 3D-modellering. Det var det han bestemte seg for å ta, og tok for sin modell den store pyramiden på Giza. Henvendelsen hans vokste til en lidenskapelig søken etter å løse et puslespill som har forvirret menneskeheten i evigheter: hvordan nøyaktig ble den store pyramiden bygget? Houdin tror han har funnet ut av det, og at faren var på noe.
Den store pyramiden steg for 4500 år siden på Giza-platået, rett utenfor Kairo, for å huse graven til farao Khufu (kalt Cheops av grekerne). Med en dekning på 13 dekar og opprinnelig 481 fot høy, overlever den som den siste av de "syv underverkene" i den eldgamle verden. Den tekniske presisjonen forundrer moderne arkitekter og ingeniører, spesielt i lys av de tilgjengelige ressursene. Pyramidens 2, 3 millioner kalksteinsblokker, som mest veide mer enn to tonn, ble skåret og trukket på plass uten fordel av hjul, reimskiver og jernverktøy.
Etter å ha besøkt Khufus pyramide rundt 450 f.Kr., antok den greske historikeren Herodotus at 100 000 slaver brukte 20 år på å bygge den. Mange moderne egyptologer ser den tidsrammen som rimelig. Men forestillingen om at slaver gjorde arbeidet - lenge en myte om skolebøker - er blitt diskreditert. Forskere ser nå Egypts pyramider som store offentlige arbeidsprosjekter, som alle husstander i kongeriket ga arbeidere, mat og forsyninger til.
Ulike studier har analysert logistiske bevegelser, arbeidsorganisasjon og bruk av treslede, ramper, spaker og andre enheter for å forklare pyramidekonstruksjon. Noen studier antyder at arbeidsstyrken kan ha vært en femtedel eller en tidel av Herodotus estimat. Likevel forblir den generelle prosessen som arbeiderne samlet den store pyramiden, et mysterium.
For å gjøre sine 3D-modeller for pyramidekonstruksjon tro mot tidligere metoder og rådende kunnskap på feltet, konsulterte Houdin med egyptologer. Fem år inn i prosjektet gikk Dassault Systèmes, et fransk programvareselskap som lager 3D-modeller for biler og fly, inn for å tilby støtte. Selskapets programvareingeniører brukte 5000 timer på å hjelpe Houdin med å kompilere 3D-datasimuleringer for å bekrefte ideene hans.
"Målet var å si at hvis vi måtte bygge pyramiden i dag ved å bruke Jean-Pauls teorier, ville det være mulig?" sier Mehdi Tayoubi, en kreativ direktør i Dassault. "Vi fant ut at det ville være det."
Houdin kunngjorde resultatene av sin studie, som ennå ikke er publisert i et vitenskapelig tidsskrift, i mars på en pressekonferanse i Paris. Medlemmer av publikum trakk 3D-briller for å følge Houdin "inni" den store pyramiden da han forklarte synet på hvordan det ble bygget. (Faren hans, nå 84 år, deltok på arrangementet.)
Slik Houdin ser det, fungerte prosessen slik: For det første brukte arbeidere en konvensjonell rett rampe for å hente og montere de store steinblokkene for pyramidens grunnlag, opp til 141 fot på det nivået ville nesten tre fjerdedeler av strukturenes totale volum være fullstendig. Det tok omtrent ti år. Neste kom bygging av interiøret King's Chamber - en egen ingeniørutfordring fordi taket innlemmet granittbjelker som veide opp til 60 tonn hver.
Hvordan ble den store pyramiden nøyaktig bygget? Innvendig, mener arkitekten Jean-Pierre Houdin. (Med tillatelse av Virtools) 
Først brukte arbeidere en konvensjonell rett rampe for å hente og montere de store steinblokkene for pyramidens grunnlag, opp til 141 fot, sier Houdin. Det tok omtrent ti år. (Med tillatelse fra DELMIA) 
I det siste stadiet, hevder Houdin, nådde utbyggerne de bratte øvre lagene av pyramiden ved hjelp av spiralformede indre ramper, eller tunneler. Steinblokker fra den eksterne rampen, mener han, ble kuttet mindre for å fylle topprommene. (Med tillatelse av Virtools) 
"Det er ikke en perfekt teori, " sier Bob Brier, "men jeg tror det er den mest interessante arkeologiske teorien vi har hatt på veldig lang tid." (Med tillatelse av Virtools) I det siste stadiet, hevder Houdin, nådde utbyggerne de bratte øvre lagene av pyramiden ved hjelp av spiralformede indre ramper, eller tunneler. Steinblokker fra den eksterne rampen, mener han, ble kuttet mindre for å fylle topprommene. "På slutten har du ikke noe avfall, " sier han. "Derfor har vi aldri funnet noen rester på stedet."
Eksterne ramper figurerer i mange tidligere teorier om pyramidebygging. Man favoriserer bruk av en rett frontal rampe som strekker seg fra basen til toppen; alternative tilnærminger involverer ytre ramper som sikksager opp de trekantede ansiktene til en pyramide eller spiral rundt sidene som en korketrekker. Men alle disse teoriene har ulemper, ifølge Bob Brier, en arkeolog ved Long Island University som beskrev Houdins teori i mai / juni-utgaven av arkeologi .
En rett frontal rampe ville kreve for mye stein og arbeidskraft hvis den ble bygget i full høyde til en pyramide, forklarer han. For å opprettholde en håndterbar klasse 6 til 8 prosent for stigningen - den maksimale helningen på moderne motorveier - vil en slik rampe måtte strekke seg en kilometer eller mer. Ramper som omgir en pyramide kan blokkere siktlinjer byggherrene trengte for å sikre at målingene deres var nøyaktige eller kunne være tilbøyelige til å kollapse.
Brier mener Houdin har kommet med en overbevisende sak i sin ingeniøranalyse. "Det er en radikal idé, på grunn av at rampen er intern, men det er mulig, og det er verdt å bli testet, " sier Brier. "Det er ikke en perfekt teori, men jeg synes det er den mest interessante arkeologiske teorien vi har hatt på veldig lang tid."
Brier sier at han er skeptisk til om interne passasjer ville gitt pyramidebyggerne nok plass til å manøvrere tunge steinblokker.
Craig B. Smith, en ingeniør som skrev How the Great Pyramid Was Built, er også i tvil om den nye teorien. "Det tilfører en unødvendig grad av kompleksitet, og jeg tenker på de gamle egypterne som praktiske byggherrer som reduserte ting til enkle, praktiske tilnærminger, " sier Smith. "Det er heller ingen bevis for at interne ramper ble brukt i noen pyramide som ble bygget før den store pyramiden, eller etter."
Houdin er sikker på at indre passasjer forblir inne i den store pyramiden, tilslørt av ytre lag av steiner. Han planlegger å teste for deres tilstedeværelse ved å bruke ikke-invasive teknologier som infrarød fotografering, radar, ekkolodd og mikrogravimetri, som kan oppdage skjulte rom i solide strukturer ved å måle forskjeller i tetthet.
I samarbeid med arkeologer fra hele verden søkte Houdin om tillatelse til å gjøre en undersøkelse på stedet. Han regner med å få klarsignal fra egyptiske myndigheter i løpet av det neste året.
Houdin har presentert sin teori for Zahi Hawass, generalsekretær i Egypts øverste råd for antikviteter. I forordet til en fersk bok av Houdin, Khufu: Hemmelighetene bak bygningen av den store pyramiden, kaller Zawass verket "en interessant, potensielt lovende, ny undersøkelseslinje."
Diana Parsell er forfatter og redaktør i Falls Church, Virginia.
