Terra Cotta Soldiers på mars

I mars 1974 avdekket en gruppe bønder som gravde en brønn i tørke-perched Shaanxi-provinsen i Nordvest-Kina fragmenter av en leirfigur - det første beviset på det som skulle vise seg å være et av de største arkeologiske funnene i moderne tid. I nærheten av den ikke-oppgravde graven til Qin Shi Huangdi - som hadde utropt seg til første keiser av Kina i 221 f.Kr. - lå en ekstraordinær underjordisk skatt: en hel hær av terra cotta-soldater og hester i livsstørrelse, blandet i mer enn 2000 år.

Fra denne historien

[×] STENGT

En kurator fra Houston Museum of Natural Science forklarer hvordan terra cotta krigerne ble oppdaget og hva de røper om Chinas Qin-dynastiet

Video: Avdekke Terra Cotta Soldiers

Relaterte bøker

The Eternal Army: Terracotta Soldiers of the First Emperor (Tideless Treasures)

Kjøpe

Relatert innhold

• Truet nettsted: Xumishan Grottoes, Kina
• Den kinesiske mur er under beleiring
• Forbudt ikke mer

Nettstedet, der Qin Shi Huangdis gamle hovedstad Xianyang en gang stod, ligger en halv times kjøretur fra trafikkstoppet Xi'an (pop. 8, 5 millioner). Det er et tørt, skrubbsultet land plantet i persimmon og granateple - bitter kaldt om vinteren og brennende varmt om sommeren - preget av dunfargede åser med huler. Men hotell og en suvenir-emporium i veikanten som selger fem meter høye keramikkfigurer antyder at noe annet enn fruktdyrking foregår her.

I løpet av de siste 35 årene har arkeologer lokalisert rundt 600 groper, et kompleks av underjordiske hvelv som ennå stort sett ikke er utgravd, over et 22 kvadratkilometer stort område. Noen er vanskelige å komme til, men tre store groper er lett tilgjengelige, innelukket inne i det fire mål store museet for Terrakottahæren, konstruert rundt funnstedet og åpnet i 1979. I en grop, lange kolonner med krigere, satt sammen fra ødelagte stykker, stå i formasjon. Med sine toppknuter eller luer, deres tunikaer eller pansrede vester, deres geiter eller nærskjærte skjegg, utviser soldatene en forbløffende individualitet. En andre grop inne i museet viser hvordan de så ut da de ble funnet: noen står oppreist, begravet til skuldrene i jord, mens andre ligger veltet på ryggen, sammen med falne og sprukne leirehester. Nettstedet rangerer med den kinesiske mur og Pekings forbudte by som en av de fremste turistattraksjonene i Kina.

For de som ikke er i stand til å reise til Xi'an, utgjør noen av de mest utvalgte eksemplene det midtpunktet i to påfølgende reiseutstillinger som kartlegger regjeringen til Qin Shi Huangdi (221 f.Kr.-210 f.Kr.). "Den første keiseren, " organisert av British Museum, debuterte i London før han flyttet til High Museum i Atlanta. Et annet show, "Terra Cotta Warriors, " åpnet deretter på Bowers Museum i Santa Ana, California. Det er nå på Houston Museum of Natural Science til og med 18. oktober, og flytter deretter til National Geographic Society Museum i Washington, DC for visning fra 19. november til 31. mars 2010.

I tillegg til å vise frem nylige funn, har utstillingene den største samlingen av terra cotta-figurer som noen gang har forlatt Kina. Statuaren inkluderer ni soldater arrangert i slagformasjon (pansrede offiserer, infanterister, og stående og knelende bueskyttere), samt en terra cottahest. Et annet høydepunkt er et par intrikate detaljerte, ti meter lange bronsevogner, hver tegnet av fire bronsehester. (For skrøpelige til å transporteres, er vognene representert av kopier.) Gjenstandene gir et glimt av skattene som tiltrekker besøkende fra hele verden til Xi'an museumsområdet, hvor 1 900 av anslagsvis 7000 krigere er blitt disinterert så langt .

Det overveldende funnet syntes til å begynne med å forsterke konvensjonell tenking - at den første keiseren hadde vært en nådeløs varmmann som bare brydde seg om militær makt. Som arkeologer har lært det siste tiåret, var imidlertid vurderingen ufullstendig. Qin Shi Huangdi kan ha erobret Kina med sin hær, men han holdt det sammen med et siviladministrasjonssystem som varte i århundrer. Blant andre bragder standardiserte keiseren vekter og mål og introduserte et ensartet skriftskript.

Nyere graver har avslørt at Qin Shi Huangdis underjordiske rike, antagelig en faksimile av retten som omringet ham i løpet av hans levetid, i tillegg til leiresoldatene også er befolket av herlig realistiske vannfugler, laget av bronse og serenaderet av terrakotta-musikere. Keiserens leirinnhold inkluderer terra cotta-tjenestemenn og til og med tropper av akrobater, litt mindre enn soldatene, men skapt med de samme metodene. "Vi synes de underjordiske gropene er en etterligning av den virkelige organisasjonen i Qin-dynastiet, " sier Duan Qingbo, leder for utgravningsteamet ved Shaanxi Provincial Research Institute for Archaeology. "Folk trodde da keiseren døde, han tok bare mange keramiske hærsoldater med seg. Nå er de klar over at han tok et helt politisk system med seg."

Qin Shi Huangdi vedtok en masseproduksjonsmetode; håndverkere viste figurer nesten som biler på en samlebånd. Ler, i motsetning til bronse, egner seg til rask og billig fremstilling. Arbeiderne bygde kropper, tilpasset dem deretter med hoder, hatter, sko, bart, ører og så videre, laget i små former. Noen av figurene fremstår så påfallende individuelle at de virker modellert på virkelige mennesker, selv om det er lite sannsynlig. "Dette var sannsynligvis ikke portretter i vestlig forstand, " sier Hiromi Kinoshita, som bidro til å kuratere utstillingen på British Museum. I stedet kan de ha vært samlede portretter: keramikerne, sier Kinoshita, "kunne ha blitt fortalt at du trenger å representere alle de forskjellige typene mennesker som kommer fra forskjellige regioner i Kina."

Den første keiserens hovedstad, Xianyang, var en stor metropol, hvor han etter sigende reiste mer enn 270 palasser, hvorav bare en eneste stiftelse er kjent for å overleve. Hver gang Qin Shi Huangdi erobret en konkurrerende stat, sies han å ha fraktet de regjerende familiene til Xianyang, og huset de overvunnet i replikker av palasser de hadde etterlatt seg. På samme tid ledet keiseren byggingen av gravkomplekset; rundt 720 000 arbeidere har angivelig arbeidet med disse enorme prosjektene.

Da faren Yiren døde i 246 f.Kr., steg den fremtidige Qin Shi Huangdi - den gang en fyrste ved navn Ying Zheng som var rundt 13 år - tronen. Riket, som ble feiret for sine ryttere, satt på sivilisasjonsmargen, og ble av sine østlige rivaler betraktet som et halvt vill ødemark. Regjeringens filosofi var like hard som terrenget. Andre steder i Kina mente konfucianismen at en veldrevet stat skulle administreres av de samme ordene som regjerer en familie: gjensidig forpliktelse og respekt. Qin-herskerne abonnerte imidlertid på en doktrine kjent som legalisme, som hviler på forvaltningen av straffelover.

I begynnelsen av 20-årene vendte Ying Zheng seg for å få veiledning til en visjonær statsmann, Li Si, som sannsynligvis satte i gang mange av suverenes prestasjoner. Under Lis veiledning introduserte Ying Zheng et ensartet manus (og dermed muliggjorde motiver av vidt forskjellige dialekter å kommunisere). Standardisering, et kjennetegn på Qin-staten, ble også brukt på våpen: hvis en pilaksling klikket, eller avtrekkeren på en gjentagende feilbuefeil, kan komponenten lett erstattes. Den unge herskeren ledet også opprettelsen av en avansert jordbruksinfrastruktur som innarbeidet vanningskanaler og lagringskorn.

Med metodisk iver startet Ying Zheng å erobre de krigførende statene som omringet ham på slutten av det tredje århundre f.Kr. Ingen kunne hindre konsolidering av et imperium som til slutt strakk seg fra deler av dagens Sichuan i vest til kystregioner langs Øst-Kinahavet. Etter å ha forent hele den siviliserte verden slik han kjente den, omdøpte Ying Zheng i 221 f.Kr. seg selv til Qin Shi Huangdi, oversatt til Qin's første keiser.

Deretter investerte han i infrastruktur og bygde enorme festningsverk. Veinettet hans oversteg sannsynligvis 4000 miles, inkludert 40 fots brede motorveier med en sentral bane forbeholdt keiserfamilien. På den nordlige grensen sendte keiseren sin mest pålitelige general for å forsterke og koble eksisterende grensehindringer, og skapte et bolverk mot nomadiske maraudere. Disse festningene ble laget av rammet jord og steinsprut og ble grunnlaget for den kinesiske mur, hvorav de fleste ville bli gjenoppbygd i stein og murstein i løpet av 1500-tallet e.Kr. under Ming-dynastiet.

Som storheten i gravkomplekset antyder, holdt Qin Shi Huangdi øye med ettertiden. Men han lengtet også etter å forlenge livet på jorden - kanskje på ubestemt tid. Alkymister informerte keiseren om at magiske urter var å finne på det de hevdet var tre øyene av de udødelige i Øst-Kinahavet. De utsendte mest sannsynlig å få innpass i dette mystiske riket, hevdet de, var ukorrupte barn; i 219 f.Kr. sendte Qin Shi Huangdi angivelig flere tusen unger for å søke etter øyene. De kom aldri tilbake. Fire år senere sendte keiseren tre alkymister for å hente urtene. En av dem kom tilbake og fortalte en historie om en gigantisk fisk som vokter øyene. Legenden sier at den første keiseren bestemte seg for å lede det neste søkepartiet selv; på ekspedisjonen, historien går, brukte han en repeterende armbrøst for å drepe en diger fisk. Men i stedet for å oppdage livsbevarende eliksirer, fikk keiseren en dødelig sykdom.

Da han lå døende i 210 f.Kr., bestemte 49 år gamle Qin Shi Huangdi seg at hans fremmedgjorte eldste sønn, Ying Fusu, skulle arve imperiet. Valget undergikk ambisjonene til en mektig kongelig rådgiver, Zhao Gao, som mente han kunne styre landet bak kulissene hvis en mer formbar etterfølger ble installert. For å skjule Qin Shi Huangdis død - og skjule stanken av et nedbrytende lik - til de reisende kom tilbake til hovedstaden, tok Zhao Gao på seg en last med saltfisk. Den forsinkende taktikken fungerte. Da Zhao Gao greide å returnere til Xianyang, var han i stand til å operere på hjemmebanen. Han klarte å overføre makten til Ying Huhai, en yngre, svakere sønn.

Til syvende og sist mislyktes ordningen. Zhao Gao kunne ikke opprettholde orden, og landet dro ned i borgerkrig. Qin-dynastiet overlevde Qin Shi Huangdi med bare fire år. Den andre keiseren begikk selvmord; Zhao Gao ble til slutt drept. Ulike opprørsstyrker samlet seg sammen til et nytt dynasti, den vestlige Han.

For arkeologer var en indikator på at Qin-styret plutselig hadde kollapset den omfattende skaden på terrakottahæren. Da orden brøt, raaerte marauding styrker gropene der leir soldater sto vakt og plyndret sine virkelige våpen. Rasende branner, muligens satt bevisst, fulgte de ransakkende, svekkede støttesøylene for tretak, som krasjet ned og knuste figurene. Cirka 2000 år senere oppdaget arkeologer forkull på veggene i en grop.

Gjennom den nedlagte kinesiske historien ble den første keiserens Ebang-palass - stedet ved Wei-elven sør for gamle Xianyang, ikke undersøkt før i 2003 - synonymt med glede. Strukturen sies å ha vært den mest påkostede boligen som noen gang er konstruert, med et galleri i øverste etasje som kunne sitte med 10.000 og et nettverk av overbygde gangveier som førte til fjerne fjell i sør.

"Alle kinesere som kan lese, inkludert elever på ungdomsskolen, mente at Qin-dynastiet kollapset fordi det satte så mye penger i Ebang-palasset, " sier arkeolog Duan. "I følge gravearbeider fra 2003 fant vi ut at den faktisk aldri ble bygget - bare basen. Over var det ingenting." Duan sier at hvis palasset hadde blitt reist og revet, som historikere trodde, ville det være grytekluter og tydelige endringer i jordfargen. "Men tester fant ingenting, " sier Duan. "Det er så kjent et symbol på kinesisk kultur i så lang tid, og viser hvor grusom og grådig den første keiseren var - og arkeologer fant ut at det var en løgn." Duan tviler også på beretninger om Qin Shi Huangdis ekspedisjon for livsforlengende urter. Hans versjon er mer prosaisk: "Jeg tror at den første keiseren ikke ønsket å dø. Da han var syk, sendte han folk for å finne spesielle medisiner."

Keiserens grav ligger under en skogkledd bakke, omgitt av dyrkede åker omtrent en halv kilometer fra museet. Av ærbødighet for et keiserlig rasteplass og bekymring for å bevare det som kan bli avdekket der, er stedet ikke blitt gravd ut. I henhold til en beskrivelse skrevet et århundre etter keiserens død, inneholder graven et vell av underverker, inkludert menneskeskapte bekkeslag som er konturert for å ligne de gule elvene og Yangtze-elvene, som strømmer av skimrende, kviksølv kvikksølv som etterligner rennende vann. (Analyse av jord i haugen har faktisk avslørt et høyt nivå av kvikksølv.)

Likevel vil det sannsynligvis ikke komme svar om graven snart. "Jeg har en drøm om at vitenskapen en dag kan utvikle seg slik at vi kan fortelle hva som er her uten å forstyrre keiseren, som har sovet her i 2000 år, " sier Wu Yongqi, direktør for Museum of the Terracotta Army. "Jeg tror ikke vi har gode vitenskapelige teknikker for å beskytte det vi finner i det underjordiske palasset. Spesielt hvis vi finner papir, silke eller tekstiler fra planter eller dyr; ville det være veldig ille hvis de har blitt holdt i en balansert tilstand for 2000 år, men plutselig ville de forsvinne på veldig kort tid. " Han siterer en annen betraktning: "For alle kinesere er han vår stamfar, og for det han gjorde for Kina, kan vi ikke avdekke graven hans bare fordi arkeologer eller turister vil vite hva som er begravet der."

Uansett hva fremtidige utgravinger avslører om Qin Shi Huangdis gåtefulle natur, virker noen ting usannsynlig å endre seg. Keiserens betydning som en historisk figur av historien vil ikke bli redusert. Og mysteriene som omgir livet hans vil sannsynligvis aldri bli løst fullstendig.

Arthur Lubow, som ofte rapporterer om kultur og kunst rundt om i verden, er basert i New York City.

Historikere reviderer langvarige vurderinger av Qin Shi Huangdi som en grusom varmesmann hvis grusomheter sies å ha inkludert henrettede lærde og brennende bøker. (Granger Collection) Funnet i 1974 av begravde hvelv på Xi'an fylt med tusenvis av terrakotta krigere bedøvet verden (figurene på stedet i dag). Keiser Qin Shi Huangdis enorme nekropolis fra det tredje århundre f.Kr., sier den britiske kunsthistorikeren Jane Portal, utgjør "uten tvil det mest berømte arkeologiske stedet på jorden." (O. Louis Mazzatenta / NGS Image Collection) I Xi'an, der det ble konstruert et buet tak over funnstedet, strømmer 1, 3 millioner besøkende årlig for å se figurene. (XinHua / Xinhua Press / Corbis) En delvis utgravd terrakotta-statue i Qin Shi Huangdi-graven. (Frank Lukasseck / Corbis) En konservator som gjenoppretter keiserens retinue. (O. Louis Mazzatenta / NGS Image Collection) Da troven først ble avdekket, lå figurene knust (gravsted i 1975). (Associated Press) Statuetter produseres på en nærliggende suvenirfabrikk. (Tim Graham / Getty Images) Keiserens grav ligger uforstyrret under en skogkledd gravhaug. Wu Yongqi, direktør for Xi'an-museet, deler en bred motvilje mot å forstyrre en hersker, sier han, "som har sovet her i 2000 år." (O. Louis Mazzatenta / NGS Image Collection) For museumsgjengere tilbyr utstillingene et sjeldent glimt av Xi'ans skatter. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Utgravningene avslører et blendende utvalg av gjenstander, og maler et detaljert portrett av et Kina som nylig ble forent på det tredje århundre f.Kr. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) I følge den kinesiske arkeologen Duan Qingbo representerer figurene "en etterligning av den virkelige organisasjonen av Qin-dynastiet." (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Gjenstandene gir et glimt av skattene som tiltrekker besøkende fra hele verden til Xi'an-museet, hvor 1 900 av anslagsvis 7000 krigere har blitt disinterred så langt. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Statuaren inkluderer ni soldater arrangert i slagformasjon (pansrede offiserer, infanterister, og stående og knelende bueskyttere), samt en terra cottahest. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Et høydepunkt er et par intrikate detaljerte, ti meter lange bronsevogner, hver tegnet av fire bronsehester. De er for skjøre til å fraktes; vognene er representert med kopier. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) En terra cotta kriger omhyllet i rustning av steinfliser. (O. Louis Mazzatenta / NGS Image Collection) Nettstedet er et vitnesbyrd om uopphørlig arbeidskraft fra Qin Shi Huangdis undersåtter: "Ingen hersker på det asiatiske kontinentet hadde noensinne krevd en så ostensiøs fremvisning av funereal megalomani, " skriver arkeolog Lukas Nickel. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Til tross for det som ser ut til å være hver statues hjemsøkende individualitet, "var dette sannsynligvis ikke portretter i vestlig forstand, " sier kunsthistoriker Hiromi Kinoshita. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Kunsthistoriker Hiromi Kinoshita hevder at tallene kunne skildre "forskjellige typer mennesker som kom fra forskjellige regioner i Kina." (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Qin Shi Huangdi vedtok en masseproduksjonsmetode; håndverkere viste figurer nesten som biler på en samlebånd. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Ler, i motsetning til bronse, egner seg til rask og billig fremstilling. Arbeiderne bygde kropper, tilpasset dem deretter med hoder, hatter, sko, bart, ører og så videre, laget i små former. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) Nyere graver har avslørt at i tillegg til leiresoldatene er Qin Shi Huangdis underjordiske rike også befolket av herlig realistiske vannfugler. (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science) "Folk trodde da keiseren døde, han tok bare mange keramiske hærsoldater med seg. Nå er de klar over at han tok et helt politisk system med seg, " sier Duan Qingbo, leder for utgravningsteamet ved Shaanxi Provincial Research Institute for Archaeology . (Wang Da-Gang / Houston Museum of Natural Science)