Thomas Edison ble anerkjent gjennom hele karrieren som en av de mest innflytelsesrike oppfinnere gjennom tidene, men få idoliserte ham som bilpioneren Henry Ford.
I 1896, da den unge Ford fremdeles bare var ingeniør i Edison Illuminating Company of Detroit, oppfordret Edison ham til å følge videre med kjæledyrprosjektet sitt - å tilpasse bensinforbrenningsmotoren til biler. * Ford gjorde, selvfølgelig, og tidlig I 1910-årene hadde de to blitt nære venner. De utvekslet ideer, dro på camping sammen ... Ford kjøpte til og med en eiendom nær Edisons i Florida slik at de to kunne “overvintre” på samme sted.
Og det er kanskje ikke så overraskende at når et enkelt glass prøverør dukket opp blant noen av Edisons personlige effekter på museet Ford etablerte (opprinnelig kalt Edison Institute), ville kuratorer anta at Ford kan ha bestilt henting av hans vennens siste, døende pust.
Når alt kommer til alt, samlet Ford mange Edison-gjenstander for ettertiden og hadde orkestrert en faksimile-rekreasjon av oppfinnerens Menlo Park, NJ, verksted på sin egen eiendom utenfor Detroit. Og da røret ble oppdaget i 1978, ble det angivelig festet en lapp, skrevet av Edisons sønn, Charles, der han sa: "Dette er prøverøret du ba om fra min fars soverom."
Så, etter Edisons tilbakegang i 1931, var Henry Ford virkelig så forelsket at han ba en sønn om å fange på en flaske sin fars siste dødelige gispe?
Ikke så mye.
Selv om noen koblet momento mori til Fords interesse for reinkarnasjon og hans antatte tro på at sjelen slipper unna kroppen med sitt siste åndedrag, har Henry Ford Museums kuratorer en mer jordisk forklaring, takket være et brev oppdaget på slutten av 1980-tallet. I den forklarer Charles Edison, som skrev i 1953, at døden av pusten var en gave og ikke spesielt bestilt av Ford:
Under Mr. Edisons siste sykdom var det et stativ med åtte tomme prøverør i nærheten av sengen hans. De var fra arbeidsbenken hans i Chemical Room på laboratoriet i West Orange. Selv om han hovedsakelig blir husket for sitt arbeid i elektriske felt, var hans virkelige kjærlighet kjemi. Det er ikke rart, men symbolsk, at disse reagensglassene var nær ham på slutten. Umiddelbart etter bortgangen ba jeg Dr. Hubert S. Howe, hans behandlende lege, om å forsegle dem med parafin. Han gjorde. Senere ga jeg en av dem til Mr. Ford.
I dag vises prøverøret - fortsatt forseglet - i en sak rett innenfor inngangsdørene til Henry Ford Museum i Michigan. Det er en av de eneste gjenstandene i sitt slag, en påminnelse om både et vennskap og den flyktige dødeligheten til selv de mest suksessrike mennene.
* Denne setningen er oppdatert for nøyaktighet.
