Når sommeren avtar, kan det være lurt å ta turen ut til bassenget eller på fottur for å fange enda flere solstråler. Som du gjør, blir du bombardert av pakker med energi, eller fotoner, rett fra den nærmeste stjernen. Men ny forskning viser at noe annet treffer huden din også: Fotoner fra intergalaktisk rom.
En ny studie publisert i The Astrophysical Journal har kvantifisert hvor mye lys som kommer til jorden fra fjerne galakser og over strekninger med milliarder av år. Ved å bruke målinger fra romteleskoper som NASA Galaxy Evolution Explorer og Wide-Field Infrared Survey Explorer, målte astronomer hvor mye lys som treffer Jorden utenfor galaksen - ellers kjent som ekstragalaktisk bakgrunnslys.
Lyset reiser med 186.000 miles per sekund - en hastighet som, selv om den er imponerende på jorden, er liten når det kommer til de enorme strekningene med plass som fyller universet. Det store flertallet av lyset som kommer til jordoverflaten, kommer fra den nærliggende stjernen, som spytter ut 1 368 watt strøm til hver kvadratmeter av jorden. Den strålingen overføres i pakker med energi kalt fotoner.
(ICRAR / Dan Hutton) Data fra teleskopene viste at en liten brøkdel av sekstillion fotonene av jorden som gjør det til hvor som helst på jorden på et gitt sekund (ti milliarder for å være nøyaktig) er fra utsiden av galaksen. "Disse fotonene er myntet i kjernen til stjerner i fjerne galakser, og fra materie når det spiraler til supermassive sorte hull, " sier Simon Driver, astrofysiker som ledet studien, i en utgivelse. Siden disse fenomenene er så langt utenfor vår galakse, tok det ekstremt lang tid å nå Jorden - milliarder av år. Noen av fotonene kommer til og med fra rett rundt den gang Big Bang selv sprengte universet i livet.
Hvis alt dette får deg til å ønske deg å søke solkremen, ikke bry deg - fotonene treffer Jorden dag og natt, og i den store planen for en sekstille, er noen få milliarder fotoner ingen stor sak. Og tro det eller ei, universet fungerer som fysisk solkrem takket være romstøv, som omdanner skadelige ultrafiolette bølgelengder av lys - den samme typen som brenner menneskets hud tilbake på jorden - til mindre illevarslende energi. Hele systemet konspirerer for å fungere som et skjold med en SPF på omtrent to. Ikke verst for en haug med interstellar søppel.
Deretter håper forskere å gjøre tallene enda mer nøyaktige og perfeksjonere sine modeller og metoder. Ta gjerne litt intergalaktiske stråler mens du venter - bare sørg for å pakke litt solkrem for å beskytte mot den himmelske kroppen som faktisk kan brenne huden din.
