Super Bowl Sunday kommer opp, og jeg har spurt lokale puber her på South Island of New Zealand om man kanskje kan fange verdens største spill på TV.
Men den nasjonale sporten i New Zealand er rugby, og Super Bowl er ikke en begivenhet som mange lokale lager boller av guacamole og inviterer venner til. Det høres ut som om fotballfans i Kiwi-land kan bli presset for å finne arenaer som viser kampen. I kystbyen Kaikoura fortalte en bartender at han ikke hadde planer om å sende spillet og sa at jeg sannsynligvis ville være den eneste personen i byen som ser etter Super Bowl. Bar manager på Strawberry Tree, et slitt og salt gammelt vannhull på Kaikouras viktigste og eneste drag, sa at amerikansk fotball er for tregt til å se på TV.
"Rugby er 80 minutter uten stopp, " sa Stephen Horton, som også spiller lock og open-side på Kaikouras regionlag. "Og i fotball har du to linjer med spillere som bytter på hvert spill, ikke sant?"
Rett - forsvar og krenkelse. Så hva sier du, spurte jeg Stephen - at fotballspillere er polstrede, kodede softies? Tror du de er mindre holdbare enn rugbyspillere?
“Å, ja!” Lo han. "De karene ville ikke vare 80 minutter i en rugby-kamp!"
Andrew og jeg løftet ølene våre opp til det, og la merke til Stephen at de storbuede beistene som heter linemen, som ved et par tilfeldigheter kan finne ballen i hendene og kjøre den inn for en 80-yard touchdown kan kreve oksygenmasker i for å komme seg. Dette fikk Stephen og en annen Kiwi til å le - og vant absolutt ikke tøffhetspoeng for amerikanske fotballspillere.
Og slik tok samtalen vår raskt form av et av de uendelige temaene i sportspraten: Er rugbyspillere like tøffe som fotballspillere? Tenk på dette sitatet jeg nylig fant på en online diskusjon: “NFL-spillere er større, sterkere (sic), raskere. Nesten alle av dem har høyskoleutdanning. Den gjennomsnittlige NFL-spilleren kunne hente den gjennomsnittlige Super 14-spilleren, snu ham opp ned og riste ham som en sparegris. ”
Men Stephen, som mange New Zealandere, føler noe annet. "Jeg synes definitivt at rugby er vanskeligere, " sa han, "men fotball ser morsommere ut. Du bruker alt det polstring og kan treffe hverandre så hardt du vil. Du blir såret i rugby. Jeg har hatt tre knuste kragebein og blitt slått ut tre ganger. ”
Rugbyspillere er også trente herrer. På New Zealand begynner de å spille så små som fire år, og selv i ligaer for voksne er det ikke lov å banne under trening og ”spøke rundt”, forklarte Stephen, blir innskrenket av trenerne. Spillerne gjennomfører heller ikke noen ganger klasseløse feiringer etter scoringer eller seire, som vi ser i NFL.
Senere på uken, i Blenheim, stoppet jeg på Moa Brewing Company for å ta en øl - og for å egg på mer samtale. Her møtte jeg Michael Miller, en amerikaner bosatt på New Zealand og jobbet med bryggeriet. Om åtte måneder her har Michael plukket opp finessene i rugby som amerikansk fotball mangler. "Jeg mener ikke å være nedsettende mot noen, men rugby er mer intellektuell, " sa han og forklarte at siden de mangler verneutstyr, må spillerne bekjempe hverandre med eksepsjonell teknikk. Han likner sporten med "geriljakrigføring", mens NFL-ansikts-off-and-charge-tilnærmingen er mer "som borgerkrig" -kampstil. "Rugby kan også være ganske brutal, " sa Michael, "men det er også vakrere og elegant." Han bemerket at rugbyspillere må være dyktige i å takle, løpe og håndtere ballen - alle aspekter av spillet - mens fotballspillere er spesialiserte til visse teknikker, noe som gjør dem mindre avrundede som taktiske idrettsutøvere.
Etter å ha sett begge kampene på nært hold, føler Michael også at amerikansk fotball, mye mer enn rugby, "har blitt utviklet for kommersialisering og tv." Skåldag.
Denne T-skjorten, som er oppdaget i en gavebutikk i Kaikoura, gjenspeiler et vanlig Kiwi-inntrykk av amerikanske fotballspillere: De er wimps. Og jeg stilte det sentrale spørsmålet: Av rugbyspillere og NFL-fotballspiller, hvem er tøffere?
"Det måtte være rugbygutta, " sa han. “Du må løpe direkte. Du kan ikke være en stor tunfisk-linebacker og spille rugby. ”
Tilbake i Kaikoura spurte jeg Stephen om han ville se på Super Bowl, men nei: Han vil heller være på det lokale banen og spille litt rugby eller dykke etter paua eller hummer utenfor stranden. Og meg? Hvis hjembyen min 49ere hadde vunnet seg inn i slaget, ville jeg jaktet på et fjernsyn i Christchurch - men jeg tror jeg vil fiske fluefiske.
