Under Vatikanets Belvedere-gårdsplass, bare noen få meter under bakken, ligger skjelettrestene til en elefant. Ja, en elefant. Historien om hvordan og hvorfor den kom dit er et spesielt særegent kapittel av pavelig historie.
Relatert innhold
- To av Vatikanets “gamle” egyptiske mumier er forfalskninger fra 1800-tallet
- Er dette St. Peters bein?
Skjelettet ble oppdaget i 1962, skriver Sarah Laskow for Atlas Obscura, mens vedlikeholdsarbeidere installerte et varme- og kjølesystem. Det kan dateres tilbake til 1500-tallet, da Giovanni di Lorenzo de 'Medici ble pave Leo X. På den tiden ville kristne herskere presentere gaver til Vatikanet for å karriere favør; da pave Leo X ble valgt i 1513, bestemte Manuel I, kongen av Portugal, at han ville overgå alle sine rivaler.
Manuel ønsket å utvide Portugals kontroll over fraktveier til India, forklarer Laskow, som truet et overlandsmonopol som tilhørte egyptiske handelsmenn. I håp om å svaie pave Leo X til sin side, sendte Manuel en campingvogn med sjeldne varer til Vatikanet, lastet ned med gull, juveler og tekstiler - samt en indisk elefant ved navn Hanno.
Selv om europeere visste at elefanter eksisterte, hadde dyret ikke blitt sett siden Romerrikets dager. Manuel brakte elefanter tilbake til kontinentet og krevde en hyllest på 10 hvert år fra vasalene sine, Almudena Pérez de Tudela og Annemaria Jordan Gschwend skrev for tidsskriftet Early Modern Zoology . Hanno var ikke det eneste dyret som ble gave til Leo X av Portugal - Manuel sendte også en gepard, leoparder og en persisk hest - men elefanten trakk absolutt mest oppmerksomhet. Laskow skriver:
Hanno ankom Roma rett før han skulle planlegge å vises for paven. Og i sin første offisielle opptreden gjorde han et like dramatisk inntrykk. Når han gikk gjennom Romas gater utsmykket med kjekk vestment og med et sølvtårn på ryggen, falt Hanno ned på kne og la seg nedover hodet når han nådde paven, før han løftet tilbake til trompet tre ganger i lufta. Så sugde han vann inn i bagasjerommet og sprøytet vann ned på alle som var samlet - inkludert paven, som syntes hele elefantens prestasjoner var herlig.
Paven ble så tatt med Hanno at han personlig takket Manuel ved å skrive i et brev, "Synet av denne firedoblet gir oss den største underholdningen og har blitt vårt folk til et gjenstand for ekstraordinært undring." Da elefanten døde bare to år senere, ble Leo X ødelagt; han skrev en lang oversikt og bestilte en minnesfresko fra kunstneren Raphael.
Leo Xs ekstravagante hengivenhet til Hanno fremmet også misnøye for den katolske kirke. Elefanten ble grunnlaget for en tidlig kritikk publisert av Martin Luthers tilhengere, mens satirister spøkefullt sammenlignet Hannos behandling med relikviene fra de hellige, skriver Smithsonian historiker Silvio A. Bedini i "The Pope's Elephant."
Hannos skjelett ligger fremdeles under Vatikanets gårdsplass der han ble begravet århundrer siden, selv om han manglet brosme. De ble fjernet og er angivelig lagret et annet sted. For å lære mer om pave Leo Xs favorittkjæledyr, sjekk ut Laskows historie.
