Ikke så langt fra London strømmer Themsen inn i Den engelske kanal, og her, nedstrøms for byen, blir elven dramatisk påvirket av tidevann. Det kan være en forskjell på så langt som 22 fot i elvenivået mellom høy og lavvann. Normalt er dette ikke et problem, men når nedbør oppstrøms svelger Themsen, kan kombinasjonen av tidevann og flomvann være katastrofalt.
Men Thames Barrier, som ble bygget i 1982, beskytter byen. Barrieren har blitt et ikonisk stykke av Londons infrastruktur, med sine fremmedleggende metallkuppler som ligger over vannet. Den har ti stålporter som veier 3000 tonn hver som kan heves når det er nødvendig for å forsvare London mot flomvann.
Thames Barrier bruker de skiftende vannstandene til sin fordel. Når det forventes at flomvann tetter igjen elven, blir de ti stålportene hevet under høyvann, og holder tidevannet utenfor byen og lar vannet fra oppstrømmen flyte trygt inn i det rommet som normalt opptas av tidevannet. Når tidevannet går ut, kommer barrierer ned, og vannet kan renne trygt i sjøen.
Denne vinteren, med alt regnet som strømmet ned på England, har barrieren gjort sitt arbeid. Det stengte for rekord femti ganger i vinter. Forrige gang Thames Barrier satte rekord for nedleggelser, vinteren 2000-2001, lukket den halvparten så mye - relativt lite 24 ganger.
I år har det skjedd flere nedleggelser i februar alene, med 28 for måneden. Opprinnelig ble barrieren designet for å vare til 2030, men menneskene som kjører den håper at det ikke vil være behov for en erstatning før i 2070. Hvis du vil se den personlig, (eller er en virkelig stor Dr. Who fan) kan du besøk barrieren, selv om du må betale for innleggelse. Men det kan være lurt å vente til regnet slipper til, bare litt.
