Utviklingen av blomster, sa Charles Darwin berømt, var et "avskyelig mysterium", hovedsakelig fordi det så ut som om de plutselig brast ut i fossilrekorden for 100 millioner år siden. Naturalister har kjempet for å fylle ut feltene som forundret Darwin, og nå, etter et fast søk av Bernard Gomez, en paleobotanist fra Frankrike, er det en ny kandidat til den eldste kjente blomsten. Gomez studerte mer enn 1000 fossiler av den utdødde vannplanten Montsechia, utvunnet i overflod fra steder i Spania og bevart i samlinger over hele Europa. I den overraskende rotete verdenen av plantetaksonomi, har Montsechia blitt klassifisert som en nåletrær, blant andre klassifiseringer, men Gomez konkluderte med at den inneholdt lukkede frø, kjennetegnet til en angiosperm eller blomstrende plante. "Jeg dro til British Museum, jeg dro til Paris, jeg dro til Berlin og Barcelona, " sier han. En dårlig unnskyldning for en blomst etter dagens standarder, Montsechia, som stammer fra rundt 130 millioner år siden, hadde ikke engang kronblad. Pollen fløt i vann i stedet for gjennom luft. Men sammen med gamle eksemplarer fra Kina, Portugal og Amerika, legemliggjør det den ydmyke opprinnelsen til de strålende formene vi ser over hele verden i dag.
Relatert innhold
- Hva står på listen over botaniske bøtter?
Abonner på Smithsonian magasin nå for bare $ 12
Denne historien er et utvalg fra novemberutgaven av Smithsonian magazine.
Kjøpe
