Kraftige genetiske verktøy har gitt forskere et nytt middel for å sniffe ut eksistensen av tidligere skjulte arter - at to arter av delfiner faktisk er fire, at Brasil har en ekstra art av søt villkatt, og at Karibien har 24 nye, imperilerte øgler. . Nå har en lignende oppdagelse dukket opp for knølhval. Forskere fant at en bestand av de milde gigantene, selv om den ikke er en spesiell art, har holdt seg isolert i Arabiske hav i oppover 70 000 år.
Pukkelhval er normalt trekkende, og ferdes kontinuerlig rundt den sørlige eller nordlige halvkule gjennom hele livet. I Arabiske hav holder hvalene seg imidlertid på plass. Men til tross for deres homebody-tendenser, har den befolkningen vist seg å være vanskelig å studere tidligere, skriver Discovery News.
Nå har forskere endelig klart å få tak i prøver fra 67 av de arabiske hvalene. Da forskerne sammenlignet disse med genetiske prøver fra den globale befolkningen, fant de ut at de arabiske hvalene sannsynligvis tok seg til deres nåværende beliggenhet fra det sørlige Indiahavet, og at deres reise fant sted for rundt 70 000 år siden.
Selv om deres grad av genetisk divergens ikke berettiger klassifisering som en ny art, betyr det at hvalene er svært forskjellige og antagelig rangeres som "verdens mest isolerte pukkelhvalbestand, " skriver forfatterne.
Pukkelhvaler som art er oppført som "minst bekymring" av Den internasjonale unionen for naturvern - de er ikke i fare for å bli utryddet snart. Befolkningen som bor i Det arabiske hav er imidlertid for tiden oppført som truet. Men forskerne synes denne gruppen hvaler er så unik og står overfor så alvorlige trusler at den bør få en ny betegnelse: kritisk truet.
