Med en rolig, urokkelig selvtillit stilte Virginia L. Molyneaux Hewlett Douglass for fotografen, med den ene slanke hånden som ruster plissene i den fine silkekjolen hennes. Selv om portretter var trendy og tilgjengelige på 1860-tallet da hennes ble skutt, var håndfargede fotografier en luksus, og denne er mettet med nyanser av smaragd og syrin, noe som understreker Virginia rikdom og høye sosiale status som kona til Frederick Douglass, Jr., sønn av den berømte avskaffelsesmannen. Hennes navn er håndskrevet over portrettet i blomstrende kursiv da fru Frederick Douglas, limt inn i et av to nylig oppdagede album som har potensial til å endre mye av det vi vet om nettverket med afroamerikanere sentrert rundt den bratte nordlige skråningen til Boston Beacon Hill i 1860-årene og utover.
I fjor høst skaffet Boston Athenaeum - et av landets eldste uavhengige biblioteker - stille de to lærbundne fotoalbumene som antas å ha blitt samlet på 1860-tallet av Harriet Bell Hayden, som flyktet fra slaveriet i Sør for å bli et dypt respektert medlem av byens afroamerikanske samfunn.
Inne i albummenes delikate messingklammer ligger en skattekiste på 87 portretter, en sann "Who's Who" fra Black Boston fra 1800-tallet kledd til nines i viktoriansk finer. Bildene vekker liv, politikere, militære offiserer, litterære skikkelser, finansmenn, avskaffelsesfolk og barn, formelt posert i overdådige studioinnstillinger og stirrer med stor verdighet direkte på kameraet.
De to albumene ble anskaffet fra en forhandler som hadde anskaffet albumene på auksjon, og ble ømt bevart av en New England-familie i flere generasjoner, sier John Buchtel, Atheneums kurator for sjeldne bøker. Albumene gir muligheten til å dele detaljer om et bemerkelsesverdig modig liv alt for ofte redusert til å ha blitt gift med en viktig mann. “Vi vet ikke mye om Harriet Hayden. Hennes navn er alltid knyttet til [mannen hennes, Lewis], ”innrømmer Jocelyn Gould, en guide med nasjonalparkene Boston som holder foredrag på African Meeting House, kirken som dannet den sosiopolitiske hjørnesteinen i Haydens samfunn.
I april 2019 samlet en gruppe seg i Boston Athenæums studierom for utskrifter og fotografier for å se albumene. Avbildet: John og Mary Gier, nåværende beboere i Hayden-huset på Beacon Hill (Mary rett utenfor rammen); Theo Tyson, Polly Thayer Starr-stipendiat i amerikansk kunst ved Boston Athenæum; og pastor Jeffrey L. Brown, assisterende pastor, den tolvte baptistkirke. (Med tillatelse fra Boston Athenæum) Når det gjelder Lewis, vet vi at det var hans erfaringer som en slaveret arbeider, inkludert å ha solgt sin første kone og sønn, som bygde et brennende driv for ikke bare å unnslippe slaveriet, men også bringe andre ut av det. Haydens og sønnen deres slapp fra trelldom i 1844 og ankom Canada med hjelp av to avskaffelsesmenn fra Oberlin College. De bosatte seg til slutt i Boston i 1846 av en moralsk tvang for å fremme den avskaffende saken.
"I 1860-årene har du et levende samfunn her som er født i Boston, men også mange som har hørt om dette samfunnet og besluttet å bosette seg her igjen, " sier Gould. "Noen av disse menneskene er frie og andre er flyktende slaver, men fordi du allerede har religion, skole og samfunnsliv etablert, er det et sikkerhetsnett på plass for å få folk til å føle seg komfortable med å bo til tross for den stadig nærværende trusselen om å bli sendt tilbake til slaveri. ”Hun siterer også et folketelling fra 1860 som viser Beacon Hill som å ha den største befolkningen av svarte Bostonians, selv om det er vanskelig å få et nøyaktig tall, da nabolaget også ble delt av hvite innbyggere med lavere inntekt.
Lewis lærte seg i mellomtiden å lese og skrive, aksjonerte deretter på vegne av American Anti-Slavery Society og meldte seg inn i Boston Vigilance Committee. Han ble til slutt valgt i 1873 som representant for Massachusetts State lovgiver, og Haydens ble et Beacon Hill maktpar på deres dag.
De risikerte også sine egne liv - og frihet - til å gjøre hjemmet deres i Phillips Street 66 til et stopp på undergrunnen. I 1853 besøkte Harriet Beecher Stowe hjemmet for å forske på onkel Toms hytte og telte 13 flyktende slaver i bolig.
Selv om Lewis alltid er nevnt før Harriet, stort sett delvis til hans politiske suksesser, administrerte hun hjemmet, og var vertskap for flyktende slaver, politiske skikkelser og hvite avskaffelsesfinansiører. En nekrolog fra 1894 (publisert i The Cleveland Gazette et år etter hennes død) kaller Harriet som "en favoritt blant de unge damene i Boston, " som antydet at hennes sosiale rekkevidde overskredet løpet. Hennes siste handling - forbløffende for en kvinne som aldri selv hadde tilgang til formell utdanning - var å gi Lewis og Harriet Hayden Scholarship Fund til utdanning av afroamerikanske leger ved Harvard Medical School.
* * *
De fleste bildene i albumene er i cartes de visite- format, omtrent tre-til-fire-tommers svart-hvitt-portretter montert på solid papp. Først ble patentert i 1854 i Frankrike og populært i USA i 1860, var prosessen mer tilgjengelig enn malt portretter, noe som bare var en overbærenhet for eliten, og fotografering av daguerreotypi, som var dyrere og bare ga ett trykk om gangen med kopier kun tilgjengelige for de midler. Den voldsomme populariseringen av cartes de visite ga amerikanere hver dag muligheten til å besøke lokale fotograferingsstudioer og sitte på rimelige, kommersielle portretter som ble billig gjengitt for å dele ut til familie og venner, sendt med posten eller tatt i bruk som en minnesmerke før en soldat dro til kamp.
Robert Morris, født til fri sorte i Salem, Massachusetts, ble tatt opp på baren i 1847. Festet er påskrevet: “Mr. Robt. Morris ”“ First Colored Lawyer. ”(Med tillatelse fra Boston Athenæum) 
Clayton vervet seg til unionshæren sammen med mannen sin, ved hjelp av en forkledning og et alias. Festet er påskrevet: "En kvinne i mannlige antrekk fra den sene krigen." (Med tillatelse fra Boston Athenæum) 
Harriet Hayden samlet bildene sine i to kommersielt produserte fotoalbum med brune støpte marokkodeksler og messingspenner. Albumene viser tegn til slitasje, men de beskyttet bildene effektivt inne. (Med tillatelse fra Boston Athenæum) 
Emma Grimes Robinson var datter av pastor Leonard Grimes, aktivistprestleder og grunnlegger av Bostons tolvte baptistkirke på Beacon Hill, og en av lederne - sammen med Lewis Hayden - fra Boston Vigilance Committee. Festet er påskrevet: “Mrs. Emma Grimes Robinson. ”Både foreldrene hennes og mannen hennes vises i Hayden-albumene. Albumene er formelt innskrevet som gaver til Harriet, ett i 1863 fra Robert Morris, den første svarte advokaten som vant et søksmål i USA og en gutsy avskaffelsesmann som berømt forsvarte Shadrach Minkins, en flyktning som rømte fra Virginia og fant arbeid i Boston, bare for å bli tatt til fange og prøvd under den omstridte Fugitive Slave Act. Under rettssaken ledet Lewis Hayden et band med avskaffelsesfolk i storming av rettssalen og presset tvang til side marshaler, førte av Minkins og gjemte ham på et Beacon Hill-loft inntil sikker passering til Canada ble arrangert.
Hayden, Morris og andre involverte ble deretter tiltalt, prøvd og frikjent. "Det er fornuftig at Morris som en pilar i samfunnet ville ha kjent og vært i nærheten av [Haydens], " sier Gould. Det andre albumet ble presentert med en inskripsjon av SY Birmingham MD, og selv om hans kone og barn dukker opp i albumet, jobber Athenaeum fortsatt med å avdekke informasjon om familien og deres forhold til Haydens.
Andre bilder inkluderer Frances Ellen Watkins Harper, en orator og forfatter mot slaveri; Frances Clayton, en hvit kvinne som forkledd seg i mannlige antrekk og meldte seg inn i unionshæren; og Leonard Grimes, grunnlegger av den tolvte baptistkirken. Inkludert er også et byste-portrett av avskaffelsesmannen Calvin Fairbank, som hjalp Haydens å rømme Kentucky og senere ble tatt til fange, prøvd og fengslet. Det var Lewis som deretter frigjorde Fairbank, og samlet inn de nødvendige midlene for å løslate ham.
Mannen som med sin forlovede hjalp Hayden-familien i deres flukt til frihet, Calvin Fairbank var en avskaffelsesaktivist i den underjordiske jernbanen. Han var student ved Oberlin College da han møtte Lewis Hayden. (Med tillatelse fra Boston Athenæum) I store deler av dagens medier ble afroamerikanere grovt fremstilt som underordnede, og populariseringen av cartes de visite kan ha markert den første muligheten for mange av de som er avbildet i Harriett Haydens album til å presentere seg nøyaktig slik de ønsket å bli sett på av samfunnet . Theo Tyson, en besøkende lærd ved Athenaeum sier: “[Portrettene] tilbyr en sartorial motstand. Det er mote egenkapital i presentasjonen. De fremstår ikke som slaver, tidligere slaver eller til og med avskaffelsesfolk. De fremstår som mennesker i sin tid i motsetning til noen andre som ville vandre i Boston. ”
Merkelig nok vises ikke Haydens eget bilde i albumene hennes, og heller ikke det fra mannen hennes, selv om et skissert portrett dukket opp i Harriet's nekrolog og kjekke fotografier av Lewis er lett å finne på nettet. To sett med notater eksisterer gjennom sidene, hvorav det ene antas å være Harriet's vakthet. Mange emner blir identifisert ved navn med en og annen vittig merknad. På innsiden av baksiden av det ene albumet konkluderer en av hendene tydelig, “3 bilder jeg liker i denne boken.” Buchtel sier at Athenaeum vil kjøre en håndskriftanalyse som sammenligner penmanship med et utvalg av Haydens forfatter fra en annen kilde. Den andre hånden forblir et mysterium som Athenaeum vil måtte slå ut.
Athenæum, grunnlagt i 1807, flyttet inn i denne Beacon Hill-bygningen i 1849, noen år etter at Haydens flyttet fra Detroit til Beacon Hill for å bli med i Bostons avskaffelsesbevegelse (1846). Lesesalen i andre etasje, avbildet her, ser stort sett den samme ut som den gjorde i Haydens 'dag. (Med tillatelse fra Boston Athenæum) Biblioteket planlegger å først bevare med nye bindinger, og deretter vil institusjonens kuratorer utføre forskning for å bekrefte identiteten til så mange av portrettenes emner som mulig - ved å bruke vannmerker fra fotografistudioer trykt på baksiden av bildene, så vel som offentlige hovedbøker, militære poster, klipp fra The Liberator, en ledende amerikansk avskaffelsesavis for dagen, og regnskapsbøker fra Boston Vigilance Committee, en organisasjon som finansierte ly for rømte slaver.
Kuratorer vil også undersøke klær- og frisyrtrendene som smigrende knapper, tredelte menns dresser og pyntede "updos" som ledetråder til dags dato. Lewis åpnet en vellykket skredder- og skobutikk i Beacon Hill på 1850-tallet, og det er fullt mulig at noen av portrettene inneholder hans kreasjoner.
Anskaffelsen og fremtidsplanene for albumene er en del av kun bibliotekets større forsøk på å felle sitt rykte som en elite Boston Brahmin-klubb og styre mot en mer inkluderende fremtid. I løpet av de neste årene vil albumene bli digitalisert og tilgjengelig tilgjengelig på nettet, samt vist i en fremtidig utstilling, som vil være åpen for allmennheten.
