Nervøse flygeblad, dekk ørene dine. I følge fersk forskning, savner flyplassskjermere rutinemessige farlige gjenstander under sikkerhetsprosessen. Faktisk klarte ikke screenere å identifisere spottbomber og våpen i 95 prosent av testene som ble utført i år av undercover Homeland Security-teamene. Avsløringene førte til omfordeling av den fungerende TSA-direktøren, og fikk anmodninger om bedre sikkerhetsmetoder.
Et team med britiske forskere tror de kan ha en løsning: røntgenbilder som ikke bare viser formen og tettheten til det som ligger i bagasjen, de forteller deg nøyaktig hva det er laget av. Halo-systemet, et samarbeid mellom forskere ved Cranfield University og Nottingham Trent University, kan identifisere “material signatur” for forskjellige stoffer i løpet av millisekunder.
Nåværende flyplass røntgenskannere produserer bilder i oransje, blått og grønt. Hver farge tilsvarer en materialkategori - oransje betyr organisk materiale (mat, papir, marihuana), grønt er for middels tette ikke-organiske materialer som brusflasker i plast, og blått betyr metaller eller hardplast.
"Det er veldig grovt, " sier Paul Evans, professor i anvendt bildevitenskap ved Nottingham Trent University. "Det er vanskelig å skille mellom trusselmateriale og godartet materiale."
Tross alt er både lønnesirup og nitroglyserin, en aktiv ingrediens i sprengstoff, tykke organiske væsker. Kokain og talkum er begge organiske pulver.
En prototype av Halo-systemet (Cranfield University) Haloen bruker en hul røntgenstråle, som fungerer som et objektiv for å fokusere og forstørre. I stedet for å produsere konvensjonelle, bildelignende bilder slik medisinske røntgenbilder og nåværende røntgenbilder fra flyplassikkerhet gjør, skaper det mønstre. Mønstrene er materielle signaturer for forskjellige stoffer som deretter kan leses og tolkes av systemets programvare.
"Du kan bruke det på en helt automatisert måte, som er konseptet bak det nåværende produktet, " sier Evans. "Du trenger ikke mennesker."
Faktisk har ikke den gjeldende prototypen til Halo en skjerm.
"Det produserer et diffraksjonsbilde, et abstrakt mønster av stråling, " sier Evans. "Du trenger ikke en menneskelig operatør for å se på disse signalene fordi det er en signalbehandlingsjobb."
I flyplassammenheng kunne maskinen sette av en alarm når den kjente igjen et farlig materiale. Det kan fungere i forbindelse med et tradisjonelt 3D røntgenbilde, for å vise sikkerhetsarbeidere hvor i bagasjen trusselen ligger. Forskning på Halo ble delvis finansiert av Storbritannias hjemmekontor, det statlige byrået som håndterer terrorisme og sikkerhetsspørsmål.
Den gjeldende Halo-prototypen er imidlertid for liten for bagasje. Den kan brukes til å skanne små pakker eller elektronikk. Teamet håper å ha det på markedet "veldig, veldig snart, " sier Evans, selv om detaljer ennå ikke er tilgjengelige. En maskin som er stor nok til å lese bagasjen, kan komme i løpet av de neste tre eller fire årene.
Forskerne ser også potensial for at Halo kan brukes i andre områder enn flyplassens sikkerhet. I den medisinske verdenen, for eksempel, kan maskinen foreta målinger av bentetthet. Det kan også være nyttig i produksjonen, for å diagnostisere problemer på produksjonslinjene uten å ta fra hverandre utstyr.
