For to hundre år siden hadde Kirtlands krigsfanger sitt valg av jakk furuskogen når det gjaldt valg av hekkeplasser. Vanlige villfirer som feide gjennom sandskogene i Michigan, der flertallet av disse fuglene fremdeles hekker, holdt trærne ikke for høye og ikke for korte - akkurat slik krigsfangeren likte dem.
Relatert innhold
- Hvorfor fuglekikkere strømmer til Ecuador
- Til slutt blir den første fisken tatt av listen over truede arter
Da flyttet mennesker til byen, og førte med seg et fremskritt som var flott for sivilisasjonen, men ikke så bra for denne fuglenes leveområde: evnen til å kontrollere brann.
"Det er en veldig spesifikk leveområde de trenger, og som historisk ble administrert av naturlig forekommende branner, " sier Jonathan Lutz, administrerende direktør i Michigan Audubon, som bærer den ikoniske fuglen som sin logo. "Nå må vi etterligne de historiske forholdene."
"Vi" refererer til statlige og føderale etater som siden fuglen landet på listen over truede arter på midten av 1970-tallet, selektivt har logget, sådd, plantet og noen ganger brent knekt furu for å simulere deres naturlige oppvekstvilkår og samtidig unngå branner som kan true husene og livet til innbyggerne i nærheten.
Dette arbeidskrevende styringssystemet er nå normen på 150 000 dekar offentlig land i Michigan som er avsatt som krigsherrehabitat. Hvert oppdrettpar av krigsfangere foretrekker å ha seks til ti dekar for sitt hekkende territorium, selv om fuglene vil gjøre noe med mindre hvis skogen er helt riktig.
Mens du er nøye, ser det ut til at en så nøye menneskelig ledelse - som inkluderer regelmessig fjerning av fjørfuglene som overtar warblers reir - fungerer.
Den opprinnelige utvinningsplanen som ble utviklet i 1976, etablerte et mål om å telle 1000 par krigere per år i det kjente området deres, som strekker seg litt utenfor Michigans grenser til Wisconsin og Ontario.
I år kom det årlige antallet syngende menn i juni til hele 2365. Det som startet som en nølende følelse av suksess for fuglens mester i 2002, det første året antall hanner kom på over 1000, har jevnlig klatret opp til en seirende trill - en som snart kunne kulminere med at fuglen ikke lenger ble ansett som truet.
"Det er en spennende ting å tenke at vi i min karriere har vært i stand til å gå fra ikke mange av Kirtlands krigere til potensielt å ta dem av listen over [truede arter], " sier Christie Deloria, en fisk- og dyrelivbiolog med den amerikanske fisk- og dyrelivstjenesten som har jobbet med krigsfangeren i 20 år.
Men å fjerne fuglens navn fra listen er ikke så lett som det kan høres ut. Selv om disse fuglene har funnet en måte å overleve i et leveområde etter løsløp, er deres levebrød avhengig av pågående menneskelig inngripen for å holde parasittiske fjørfugler i sjakk og for å kunstig opprettholde en ung skog furuskog.
Med andre ord, Kirtlands krigsarrangører er ikke klare for at treningshjulene skal slippe helt av. Dette etterlater dem på nytt territorium som en såkalt bevaringsavhengig art. Fuglen en gang truet av menneskers interaksjon med omgivelsene kan nå ikke overleve uten menneskelig innblanding.
Bare 30 arter - eller omtrent 1 prosent av de som opprinnelig var listet som truede - er tatt av listen og blir ansett som "utvunnet." Av resten fant en analyse at 84 prosent er avhengige av bevaring.
"Det har blitt et forvaltet system, så det er en forvaltet art, " sier Dan Kennedy, truet artskoordinator for Michigan Department of Natural Resources, om Kirtlands krigsfanger. "Med mindre vi kommer frem til en måte å sette fyr på i bakken over store områder trygt, planlegger vi ung jekk furu en god stund."
Så hvorfor ikke bare la skogene brenne, som den gode dagen? Deloria sier at mange av byråene som er involvert i å opprettholde krigsherrer-habitat, er skyvevende med å bruke foreskrevne forbrenninger, og med god grunn.
En kontrollert forbrenningstjenestemann som ble satt i 1980 gikk plutselig løpsk, ødela 44 hjem og bygninger og drepte en brannmann som prøvde å temme brannen. Nå, når storskala brenning kommer opp som en løsning til naturen, gjør Mack Lake Wildfire det også.
"Vi må sette menneske- og eiendomssikkerhet først, " sier Kennedy.
Mens US Forest Service og DNR bruker noe brenning for å tømme eldre knekt furu og fostre nye, "vil det aldri være svaret for Kirtlands krigsfanger, " sier Deloria. "Det kan brukes, men vi må oppbevare de andre verktøyene i verktøykassen, for eksempel å hugge trær og gjenplante dem."
Disse verktøyene bruker, som man kan forestille seg, mer tid og ressurser enn en boks med fyrstikker. Men hvis disse byråene kan finne midler (rundt en halv million dollar årlig) og felles viljestyrke for å opprettholde denne arten i evighet, kan de sette scenen for andre bevaringsavhengige arter som er klare til å bli avventet fra truet status.
For det første har hvert av de involverte byråene forpliktet seg til å opprettholde fuglens habitat og beskyttelse uavhengig av dens truede status. Men noe av finansieringen til dette arbeidet har den "truede" tittelen.
A Friends of the Kirtland's Warbler nonprofit ble lansert for å fylle hullet, og skaffet midler til fuglens fremtid blant dets hengivne tilhengere; det hjelper at Michiganders elsker sin kriger.
"Vi har som mennesker et ansvar for å opprettholde disse populasjonene, " sier Deloria, "fordi det som skjer med dem til slutt skjer med oss."
