I 1970 satt ideen om at en svart person ble valgt til president i USA et sted mellom flyvende biler og robotansatte i fremtiden for en futuristisk mulighet. Blekket var knapt tørt i Civil Rights Act fra 1964, Høyesterett hadde bare nylig avgjort i 1967 at lover som forbød interracial ekteskap var grunnlovsstridige, og det var bare 10 sorte medlemmer av Representantenes hus og ett svart medlem av det amerikanske senatet . En svart president var fremdeles veldig domene for science fiction.
Men borgerrettighetsaktivisten Roy Wilkins trodde at amerikanere valgte sin første svarte president veldig godt kunne være en realitet i år 2000. Hans prediksjon dukket opp i en bok fra 1970 redigert av Irvin A. Falk kalt Prophecy for the Year 2000 som inkluderte futuristiske ideer fra et antall av bemerkelsesverdige tall . På den tiden var Wilkins administrerende direktør i NAACP.
Wilkins berører en rekke forskjellige spørsmål som han så som hindringer for fremgang, men han forble optimistisk om at "det enorme utdanningsproblemet" skal løses "i løpet av de neste 30 til 100 årene", så vil landet være større for det. Han forklarer at "det tok oss nesten 200 år å velge en katolsk president, og antagelig vil det ta oss noen år å velge en jødisk president." Med landets nylige fremgang var en svart president ikke "umulig."
Et utdrag fra boken vises nedenfor.
Jeg tror sannsynligvis hva vi vil ha i dette landet (hvis vår fremgang i menneskelige forhold mellom hvite og svarte gradvis vil bli bedre enn det har vært de siste 40 årene) innen år 2000 er en stor reduksjon i form av raser konflikt som vi nå har. Vi vil ha mer enhet mellom løpene. Jeg tror vi kommer til å utvikle oss, ikke smelte sammen. Vi har et særegent bidrag å gi hverandre.
I USA i år 2000 tror jeg det ikke vil være noe fenomen å se negre innta alle slags stillinger på alle slags nivåer. Det vil være interracial ekteskap, og folk vil ikke snakke om det som sådan lenger. De vil snakke om det fra et annet synspunkt: er personen en god person eller en dårlig person?
Dette betyr selvfølgelig at den separatisme som vi kjenner i dag, beklager å si, av mange mennesker som jeg ser på som misforstått blant negere, vil vike for en gjensidig respektfull sameksistens. Hver og en vil respektere den andres religion og den andres rase.
Jeg ser på denne perioden i våre menneskelige relasjoner her i USA som et mellomspill. Jeg tror de unge neger-militantene, såkalte, prøver å finne seg selv, og så snart de gjør det, så vil de komme tilbake på sporet av å være mennesker i stedet for å være svarte mennesker. Det tok oss nesten 200 år å velge en katolsk president, og antagelig vil det ta oss noen år å velge en jødisk president.
Vi velger en negerpresident, og jeg tenker ikke at det er umulig. Det er ikke i den dunkle fremtiden. Det er ikke hundre år unna; det er ikke 200 år unna. Det er mye nærmere enn det. Så langt det går med raseforhold i utlandet, tror jeg ikke Rhodesia kan vare, og jeg tror ikke Sør-Afrika kan vare i sin nåværende holdning. Det er rett og slett ikke mulig, uansett hvor godt bevæpnet og hvor godt kontrollert politikken i landet tilfeldigvis er av en numerisk minoritet. Det ligger rett og slett ikke i kortene for det mindretallet å kontrollere flertallet for alltid. Det vil være en blodig omveltning og en lang kamp til døden, eller det vil være en slags formidling og forhandling. Rhodesia og Sør-Afrika kan ikke vare.
I dette landet kan vi trygt si at de fleste av det hvite flertallet i grunn veldig lite vet om negere, og veldig mange negere, mange flere enn du vil anta, er helt uvitende om hvite mennesker og om måtene å håndtere dem. Krigføringen og arrogansen hos noen av de svarte nasjonalistene nå er en naturlig reaksjon fra personer som prøver å dekke over at de ikke er i stand til å takle andre mennesker.
Jeg tror fordommer bare kan overvinnes av kunnskap, tilknytning og av hensyn til mennesker som mennesker, uansett farge. Det som må skje i løpet av de neste 30 til 100 årene er et enormt utdanningsprogram. Mennesker er alle sammen, og det store problemet foran oss er å lære å leve sammen. Mennesker er mennesker. Det er ikke et spørsmål om hvit kontra svart. Det er bra kontra dårlig. Og hvis vi kan se det, er vi på vei.
Roy Wilkins døde i 1981, så han hadde ikke muligheten til å se Barack Obama valgt som landets første svarte president.
