Denne uken kunngjorde konferansen om jødiske materielle krav mot Tyskland at den tyske regjeringen hadde avtalt å foreta en engangsbetaling på rundt 2800 dollar til mennesker som slapp unna det nazio okkuperte Europa som barn gjennom en operasjon kjent som Kindertransport.
Mellom 2. desember 1938 og 14. mai 1940 ble om lag 10.000 barn under 17 år flyttet primært til Storbritannia fra nazi-kontrollerte områder i Europa. Konvoien ble tilrettelagt av et nettverk av jødiske grupper over hele kontinentet og sponsorer i Storbritannia, som lot barna komme inn i landet på midlertidige reisevisum. Mens yngre barn ofte ble oppvokst av fadderfamilier, dro noen eldre barn til barnehjem, gårder eller meldte seg inn i arbeidsstyrken. Mange som flyktet fra hjemlandet, ville aldri se resten av familiene igjen.
Betalingen har vært i verkene i tre år, melder Vanessa Romo ved NPR, og den kommer denne måneden under 80-årsjubileet for den første Kindertransport-operasjonen. Stuart Eizenstat, spesialforhandler for kravskonferansen, sier til Romo at betalingen, som vil gå til de omtrent 1000 gjenværende Kindertransport-overlevende, hvorav omtrent halvparten bor i Storbritannia, først og fremst er en symbolsk gest. "[T] hese er barn som har gjennomgått enorme psykiske traumer som hjemsøker mange av dem til i dag, " sier han. "Etter å ha måttet tåle et liv for alltid skilt fra foreldrene og familiene, kan ingen noensinne belage seg for å gjøre dem hele."
Erin Blakemore på History.com rapporterer at selv om Kindertransport er en av de eneste vellykkede operasjonene for å redde jøder fra det truende Holocaust, var politikken rundt det komplisert. Etter at det tyske nasjonalsosialistiske partiet steg til makten, ble livet hardere og vanskeligere for jøder som bodde i Tyskland. Når de leste skriften på veggen, søkte jødiske flyktninger i stort antall å unnslippe naziregimet. Den innvandringstilstrømningen førte til Evian-konferansen, der delegater fra 32 nasjoner og hjelpeorganisasjonsrepresentasjoner møttes i Evian-les-Bains, Frankrike, for å diskutere situasjonen i juli 1938. Mens land uttrykte sympati for situasjonen, resulterte imidlertid lite fra det ni dager lange møtet, med de fleste land, inkludert USA, Storbritannia og Frankrike, og holdt sine strenge landskamper mot jødiske innvandrere, slik at mange ikke har noe sted å flykte.
Det var ikke før ødeleggelsen av Kristallnacht november at Storbritannia støttet seg til og gikk med på å begynne å ta jødiske barn.
Mens episoden ofte blir fremstilt som en av Storbritannias adelige handlinger under krigen, advarer historikere om at den må sees i sammenheng.
Barnas foreldre fikk ikke følge med dem, og det var forståelse for at de som skulle transportere ville reise hjem etter at flyktningkrisen gikk. Regjeringen nektet også å bruke penger på barna, og insisterte på at de måtte bli sponset av privatpersoner og organisasjoner.
Ikke alle som tok imot barna gjorde det av hjertets godhet. Noen flyktningbarn dro til hjem der de ble mishandlet eller hvor de ble behandlet som tjenere. I 1940 begynte den britiske regjeringen også å intervenere flyktninger som var 16 år og eldre som såkalte "fiendtlige romvesener", og som et resultat ble rundt 1000 medlemmer av Kinder-transporten sendt til interneringsleirer eller sendt utenlands til straffekolonier i Canada eller Australia.
I dag påpeker historikere at det er behov for å erkjenne nasjonens unnlatelse av å opptre tidligere, for å hjelpe flere mennesker og tilby tilstrekkelig støtte til mange av barna som kjempet for å integrere seg i det britiske samfunnet - eller til og med lære språket - når de flyktet fra hjemland.
Samtidig reddet operasjonen trolig tusenvis av barn fra døden, og overlevende, de fleste på 80- og 90-tallet nå, kan ikke overse det. "Jeg er sikker på at min kollega Kinder vil være med og uttrykke vår takknemlighet for denne gestebetalingen fra den tyske regjeringen, " sier Kindertransport-Association of Jewish Refugees President, Erich Reich, i en pressemelding. Selv om ingen mengder penger noen gang kan kompensere for våre følelsesmessige eller materielle tap, anerkjenner vi denne opplevelsen av å være atskilt som barn fra foreldrene våre og å måtte bo i et fremmed land med et fremmed språk og kultur, og den unike historien og handlingen for å redde Kindertransport. "
Romo rapporterer for NPR at påstandskonferansen i 2013 godkjente en lignende betaling til barn overlevende fra Holocaust og en annen for “flyoffer” som rømte fra Sovjet under Det tredje riket.
