I dag er symbolet på matbåren teknologi for forebygging av sykdommer i kommersielle kjøkken et tegn i toalettet som sier at "ansatte må vaske hendene før de kommer tilbake til jobb." Til Christine Schindler og Dutch Waanders virket det ikke som den optimale løsningen.
"Vi trodde, det er sprøtt, det burde være noe som skanner folks hender for å se om det er noe matbåren sykdom, " sier Schindler. "Vi spurte bare hva de mente, og når folk sa at de ventet i 10 år på et slikt produkt, var det da vi forlot jobben."
Schindler og Waanders, som begge studerte biomedisinsk ingeniørvitenskap ved Duke University, begynte å forske på matbårne sykdommer og innlemmet PathSpot i fjor, og plasserte testenheter på restauranter fra januar. Grunnlaget for teknologien er en type spektroskopi, sier Schindler, som også har bakgrunn innen global og folkehelse. Eiendomsmessige bølgelengder satt ut av et nettbrett, spretter av mikrober på en persons hånd, og refleksjonen mottas av nettbrettets kamera. Lyset reflekteres litt annerledes basert på formen til hva det spretter ut av, inkludert bakterier. I løpet av et par sekunder sammenligner en algoritme bølgelengdene til reflektert lys med signaturen til E. coli, salmonella, norovirus, hepatitt A og listeria, og gir en indikasjon - rød eller grønn - på tilstedeværelsen eller fraværet av forurensninger. Enheten for håndtørker størrelse monteres på veggen ved siden av en vask.
Vi er notorisk dårlige til å vaske hendene effektivt, ifølge en FDA-studie som ble utgitt i sommer, og som så 383 mennesker tilberede kalkunburgere på testkjøkken. Færre enn 3 prosent av deltakerne vasket hendene i de anbefalte 20 til 30 sekunder, og da forskere analyserte mikrobeprøver fra kjøleskapshåndtak, krydderbeholdere og rå salater, fant de opptil 41 prosent av dem var forurenset. CDC tilskriver denne typen oppførsel i 48 millioner syke, 128 000 sykehusinnleggelser og 3000 dødsfall som følge av matforurensning i USA årlig.
Håndvaskfeil kan deles inn i to kategorier, sier Ben Chapman, førsteamanuensis og spesialist på mattrygghet i North Carolina State: effektivitet og etterlevelse. Chapman, en av forskerne på FDA-studien, er raskt ute med å påpeke at studien testet forbrukeratferd - folk som lager mat på hjemmekjøkken - ikke kommersielle mathandlere, som blir holdt til å vaske standarder ved lov, ikke bare etter anbefaling. Videre har studien, som foregår over fem år, ennå ikke skilt mellom effekt og etterlevelse. Noen som hoppet over en vask etter å ha håndtert fjørfe, men før håndtering av salat (en samsvarssvikt) og noen som vasket utilstrekkelig (en effektivitetssvikt) registrerer begge seg som ikke klarte å vaske riktig, men bare en av disse personene ville bli fanget av en enhet som PathSpot.
"Vi har ikke så stor forståelse av hvor etterlevende mathåndterere er, med loven, " sier Chapman. "Den beste måten vi har målt det på, er gjennom rutinemessige inspeksjoner."
Og mens PathSpot vurderer effektivitet som det større problemet, er Chapman overholdelse av dette. Det er ikke så mye at folk ikke klarer å vaske hendene før matlaging eller etter bruk av toalettet, sier han. Snarere er de uvitende om vaskingen som må foregå mellom trinnene i tilberedningen av mat, som når de veksler med rå og klar mat, eller de hopper over vasker fordi de føler at de ikke har tid. I en studie fra 2010 i Journal of Food Protection satte Chapman videokameraer i restaurantkjøkken for å observere praksis for håndvask, og fant ut at arbeidere vasket hendene oftere og forurenset mat mindre når informasjonsark om matsikkerhet ble plassert på kjøkkenet. Til en viss grad er at vasking unngås av bransjepraksis, sier han - mange gatekjøkkenrestauranter, for eksempel, bruker tang eller andre lett steriliserte verktøy for å håndtere mat, og hopper over håndteringen helt.
Fortsatt kan et klart ja / nei-svar på hvorvidt ansatte vasket hendene godt nok være verdifullt, både som et forebyggende verktøy og et tilbakemeldingssystem for å forbedre de ansattes praksis. I et pilotprogram på 20 steder i Detroit, New York City og Durham, North Carolina, så PathSpot forurensningsgraden avta med 60 prosent i løpet av en måned, ifølge Schindler. Og selskapet så ledere bruke informasjon om når, hvor og hvordan håndvask kunne forbedres.
"Vi kan også fortelle hvor den hyppigste årsaken til forurensning er, slik at når de tilpasser opplæring for virksomheten, kan de si hei, vi har lagt merke til at vi i løpet av en uke med skanning av hånden ser de største problemene under lunsjskiftet og under din høyre pinky, ”sier Schindler. "Vi prøver virkelig å gjøre teknologien til noe som ... skaper denne positive sanitetskulturen."
PathSpot avsluttet nettopp en runde på $ 2 millioner med frøfinansiering. Selskapet har søkt om patent, og det planlegger å fokusere på å gjøre enhetene rimelige og plassere dem på steder som trenger dem. Men Schindler tror det ikke vil være deres sluttspill. Hun ser for seg lignende teknologi som kan oppdage peanøttolje på skoler, influensa på arbeidsplassen eller stah på sykehus.
"Det vi virkelig bryr oss om med dette produktet, er muligheten for at det kan vokse langt utover å oppdage matbåren sykdom på hendene til et system for øyeblikkelig påvisning av sykdom, " sier Schindler.
