Slik fungerer stereotyp trussel: det er en ide der ute om en gruppe du identifiserer - kanskje det er å være en kvinne eller en person av farger eller homofil eller funksjonshemmet. Du kjenner den stereotypen, og du er redd for at du kan forsterke den. Noe som gjør deg engstelig. Noe som betyr at du presterer dårligere enn du kanskje hvis du bare fokuserte på hva du skulle gjøre.
“Jenter er dårlige i matematikk” er et klassisk eksempel på dette. Jenter vet at de antas å være dårligere i matte enn gutter, og de frykter at resultatene deres i matematikk vil bli brukt til å forsterke den stereotypen. Frykten deres fører ofte til dårligere prestasjoner i matematikk fordi de er så fokuserte på å ikke bevise stereotypen.
Dette fenomenet har blitt påvist i forskningslaboratorium om og om igjen og om igjen, men det er ofte vanskelig å feste i den "virkelige verden" fordi det er så mange variabler. Men nå sier forskere at de har fått et annet stykke ganske godt bevis på at det de ser på laboratoriet virkelig holder opp i det virkelige liv. Den kommer på sjakkbrettet.
En fersk studie undersøkte kvinnelige sjakkspillere for å se om det var mulig å identifisere bevis for stereotype-trussel. Først undersøkte forskerne 77 kvinner for å se om de visste at mange synes menn er flinkere til sjakk enn kvinner. (Du kan ikke bli truet av en stereotype som du ikke vet eksisterer.) Siden de er sjakkspillere, gjorde de det absolutt. Det er bare en kvinne i de 100 beste sjakkspillerne i verden.
Deretter så forskerne menn og kvinner spille sjakk på tolv forskjellige turneringer. De så 219 jenter mellom 5 og 15 år spille. Da de sammenlignet hvordan jentene burde ha gjort, basert på rangeringene og forrige spill, og hvordan de faktisk gjorde det, voilà: “Kvinner presterte dårligere enn forventet når de spilte mot en mannlig motstander, og oppnådde 83% av den forventede suksessen basert på deres egen og motstanderens prerating, ”skriver de.
Studien fant ikke bare at stereotypi hadde innvirkning på spill i den virkelige verden, de fant også ut at det hadde innvirkning på spillere i det lange løp: “De som var mest utsatt for stereotyptrussel var mindre sannsynlig å fortsette å spille i fremtidige sjakkturneringer. ”Dette er et fenomen som felt som vitenskap ser konstant — kvinner og minoriteter dropper fra naturfag og ingeniørfelt hele tiden. Så langt tilbake som i 1999 kjørte Atlanterhavet en historie om hvordan stereotyp trussel skader svarte studenter. Gjennom 1990-tallet var frafallet for afroamerikanske studenter 20 til 25 prosent høyere enn for hvite. Det tallet har ikke endret seg.
Selv om det kanskje ikke virker som en stor avtale om en syv år gammel jente vinner eller taper i en sjakkturnering, er det et ganske tydelig eksempel på hvorfor den samme syvåringen kanskje bestemmer seg for ikke å satse på sin drømmekarriere i naturvitenskap eller matte.
