Da Dr. Ruth Westheimer først traff luftbølgene på begynnelsen av 1980-tallet, var hun en kvinne på et oppdrag: USAs favoritt sexterapeut - psykoseksuell terapeut, hun vil rette deg - sier at hun visste at det var et "desperat behov" for amerikanere å bli bedre utdannet om menneskelig seksualitet. Så i den 15 minutter lange, forhåndsinnspilte tidsluken sent søndag kveld på New Yorks WYNY-FM (97.1), brukte hun sitt call-in-show Sexually Speaking for å fordele sin enorme kunnskap om sex - “god sex, ” ammer hun frekt - til så bredt publikum som mulig.
“Dette er Dr. Ruth K. Westheimer, og du lytter til seksuelt tale . Jeg er ikke medisinsk lege og gjør ikke terapi på lufta. Jeg er her for å utdanne. Hvis det er noe du vil at jeg skal snakke om relatert til seksuelle forhold, kan du nå meg på 212-873-7888. ”Hun vil si en variant av dette hver uke på lufta - denne sammenslåingen kommer med tillit til Mark St. Germains biografiske skuespill om henne - og folk ringte inn for å snakke med henne om alt fra erektil dysfunksjon, kvinnelige orgasmer til onani.
Hva hun gjorde var uhørt den gangen i USA. Chicago Tribune reflekterte at hvis showet hennes hadde debutert et tiår tidligere, ville spørsmålene hun svarte “ville ha sendt Federal Communications Commission til å trekke seg mot tilbakekall av en kringkastingslisens.” Gå tilbake to tiår, til 1960-tallet, virker situasjonen enda svakere: "Hun kan ha blitt dratt i fengsel."
Men det var noe med henne: en “ je ne sai quoi ” som hun ville sagt. Bare 4-fots-7, med holdover av en tung bayersk aksent fra barndommen, hadde hun chutzpah - og de profesjonelle gradene - for å trygt svare på publikumets mange presserende spørsmål om menneskelig seksualitet.
Den nyeste hyllesten til Dr. Ruth, Ask Dr. Ruth, er en dokumentar som spiller som et kjærlighetsbrev til Westheimers liv, og utforsker hvordan hun omgått tabuene til det puritansk-viktorianske Amerika som fremdeles grep landet på 1980-tallet for å få amerikanere snakker ærlig om sex. Som dokumentaren viser, er det vanskelig å forstå hvor mye av en kulturell sensasjon Dr. Ruth ble. Hun var et talkshow-kjære, som gjorde rundene på Letterman og Carson. Hun kom med “The Simpsons.” Hun spurte Jerry Seinfeld om sexlivet hans. I 2009 erklærte Playboy- magasinet Westheimer som en av de 55 viktigste personene på sex fra de siste 55 årene for sin 55-årsjubileumsutgave.
Født Karola Ruth Siegal til en ortodoks jødisk familie i Tyskland i 1928, ble Westheimer sendt bort fra foreldrene sine på kindertransporten til Sveits i 1939 for å unnslippe nazistenes styre. Hun overlevde krigen, men familien gjorde det ikke. Foreldreløs som 16-åring flyttet hun til britisk-mandatet Palestina, hvor hun ble kjent under mellomnavnet (fornavnet hennes, ble hun fortalt, var “for tysk”) og trente som snikskytter for forløperen for Israel Defense Force (heldigvis, sier hun, hun har aldri trengt å bruke ferdighetene sine). Etter å ha blitt skadet i den arabisk-israelske krigen i 1948, fulgte hun sin første ektemann til Frankrike i 1950. Da han ville tilbake til Israel, ba hun om skilsmisse slik at hun kunne fortsette å studere psykologi.
I 1956 immigrerte hun til Amerika, og fant veien som alenemor bosatt i New York som ikke snakket engelsk. Hun gikk på jobb, lærte språket og tjente penger som hushjelp da hun fortsatte å studere. I 1967 hadde hun blitt utnevnt til forskningsdirektør ved Planned Parenthood Harlem, hvor hun fulgte rundt 2000 pasienter og deres prevensjons- og aborthistorie i en tid da praksisen fremdeles var ulovlig i New York. Opplevelsen formet grunnleggende hennes misjon om å utdanne mennesker til menneskelig seksualitet. "Jeg tror på viktigheten av seksuell literacy i en tid med enestående seksuell frihet." Westheimer reflekterte i et intervju fra 1983. "Det er en enorm mengde uvitenhet."
Westheimer kaller Helen Singer Kaplan, en pioner innen seksuell terapi som grunnla den første klinikken for seksuelle lidelser i USA, for å være "instrumentell" til reisen hennes til å bli "Dr. Ruth. ”Da Westheimer nærmet seg Kaplan, hadde hun tjent sin MA i sosiologi fra New School og doktorgrad fra Columbia University's Teachers College, men Kaplan ville bare ha leger til klinikken sin.
Med karakteristisk besluttsomhet lot ikke Westheimer stoppe henne. Da hun deltok på en samtale som Kaplan holdt foredrag i New York, husker hun at alle var for redde for å rekke hånden for å stille et spørsmål - alle, det vil si unntatt Westheimer. Under et intervju med Smithsonian bundet til premieren på Ask Dr. Ruth, etterligner hun sitt yngre selv med et ulykkelig smil og løfter hånden. Bra spørsmål, husker hun Kaplan sa som svar. "Så da gikk jeg med en gang bort til henne, " sier hun. "Jeg sa: 'Kan jeg komme til programmet ditt?'
Westheimer har kanskje ikke vært interessert i å bli stjerne, men som Ask Dr. Ruth viser, hadde hun en uunngåelig stjernekvalitet. Mens hun sier at hun ikke tenkte på rangeringer da Sexually Speaking første debuterte i september 1980 ("Jeg visste at jeg er pedagog og det er alt det jeg ønsket å være på lufta. Utdanning om menneskelig seksualitet og utdanning om forhold") ), viste det seg raskt at det var et publikum som var ivrige etter det hun sa. Snart utvidet showet hennes, og kom live på søndagskvelder fra klokka 10 til 23, og satte henne på vei til å bli det topprangerte programmet i New York-området. "Høyere enn morgenradio i rushtiden, " legger Ryan White, direktøren til Ask Dr. Ruth, stolt til.
Selv om du kanskje ikke har vært enig med henne om alt, gjorde stemmen hennes en forskjell. Hun var faglig progressiv når det gjaldt å svare på spørsmål om LHBTQ-samfunnet, mennesker med HIV / AIDS og kvinner som valgte å ha abort. Senere i livet sier hun at folk ville kontakte henne og si, du reddet livet mitt.
Dr. Ruth kom til berømmelse da sjangeren for samtaleterapi eksploderte. I 1982 rapporterte Los Angeles Times at "omtrent 80 radiopsykologiprogrammer med psykisk helsepersonell" ble sendt. Westheimer sier at hun aldri ga oppmerksomhet til sine jevnaldrende i feltet på lufta. “Jeg visste bare hva jeg gjorde. La alle andre gjøre det de vil gjøre. Jeg var ikke i Los Angeles, jeg var ikke i Hollywood, sier hun, "jeg bare gjorde min måte å gjøre det på, og det fungerte."
Fremveksten av den billige personlige radiospilleren spilte absolutt en rolle i lytteren hennes. (Den første bærbare kassettspilleren, Walkman, debuterte i 1979, og Sony og konkurrentene eksperimenterte snart med å legge AM / FM-mottakere til enhetene sine.) "Det var nøkkelen til suksessen hennes, " sier White. “Folk kunne gå i seng, som tenåringer, og hemmelighet høre på henne. Foreldre ville aldri vite det. "Eller, som Westheimer uttrykker det, tåpelig:" Søndag kveld klarte ikke ti ungdommer å bli fortalt at de skulle ta en dusj og legge seg; de lå allerede i sengen. ”
Mens det skjedde, året Westheimer først begynte å sprenge - 1981 - var også året Centers for Disease Control ville retroaktivt identifisere den første pasienten med aidsepidemien i USA. "Det falt sammen med hva jeg gjorde, " sier Westheimer .
Westheimer slipper unna å snakke om politikk i intervjuer, og hun er i ferd med å forlate samtalen der når White forsiktig presser henne på den. “Det formet hvordan du sendte det til landet. Fordi du brydde deg dypt, "spør han.
Ingen spørsmål, er hun enig. Hun tar en pause for å samle tankene sine. ”AIDS påvirket meg personlig fordi jeg kan tenke på rundt ti karer som døde av aids. Det er mye, men det er New York, sier hun og flytter samtalen til å snakke om hvor mye mer forskning som må gjøres på HIV og AIDS i dag. Alltid en til å benytte anledningen til å snakke om trygg sex, legger hun til en PSA: "Jeg vil fortelle unge mennesker, homofile eller ikke homofile, du vet ikke hvem menneskene du legger deg sammen med var kvelden før . Selv et kondom kan ikke beskytte fordi et kondom kan gå i stykker. ”
Historisk har Westheimer vært motvillige til å snakke offentlig om sin egen politikk så vel som sitt eget personlige liv. "Jeg sier alltid noe av det overraskende ved Dr. Ruth, " sier White, "er hvordan hun aldri snakker om sex." Det gjør at en av Ask Dr. Ruths største bragder fyller ut noen av feltene på korstoget hennes for seksuell literacy i USA (Dokumentaren inkluderer intervjuer fra familien hennes, som hjelper med å stave ut hva Westheimer ikke vil si, som i en scene, hvor barnebarnet hennes prøver å få Dr. Ruth til å se hvorfor hun blir sett på som en feminist, enten eller ikke at hun vil godta etiketten.)
Men hennes nøling med å snakke politikk med en hovedstad "P" er fornuftig når hun vurderte stramningen hun måtte gå nedover den politiske midtgangen: Hun ønsket å spre budskapet sitt til så mange lyttere som mulig samtidig som hun bare sa ordene “penis”. eller "vagina" i luften ble ansett som sjokkerende.
I dag har hun kalibrert litt igjen. Mens Westheimer fremdeles insisterer på at hun ikke snakker politikk, vil hun uttale seg åpent om to spørsmål nå, begge som knytter seg til henne på et grunnleggende nivå: hennes nød over barn som blir skilt fra familiene deres - “Vi må stå opp og være talt, sier hun, og forplantningsrettigheter: "Jeg ville være veldig opprørt hvis Planned Parenthood ikke får finansiering og hvis aborter skulle bli ulovlige, " sier hun.
Spør Dr. Ruth ble filmet da Westheimer var klar til å bli 90, og det etterlater deg et bilde av en kvinne som ikke er interessert i å bremse opp når som helst snart. Dr. Ruth forblir i vårt intervju det samme (jødiske) evangelisk for sin sak, seksuell leseferdighet, og fortsetter å jobbe for å utdanne alle hun snakker med ikke bare om god sex, men trygg sex (mer enn en gang i intervjuet vårt, minner hun meg om, kondomer kan gå i stykker).
Allerede forfatteren av omtrent 40 bøker, har hun en ny utgave av boken sin Sex for Dummies, med fokus på tusenårsfeil, og dropper senere i år; hun sier hun støtter nettdating fordi hun ikke vil at noen skal være ensomme (så lenge folk møtes trygt, "i en kirke eller synagoge"); hun bruker til og med Alexa (hun prøver det i dokumentarens herlige åpningsscene).
Mens hun har vært vert for minst fem tv-serier (og en strålende kortvarig test for "Dr. Ruth's House"), var hennes første kabel-TV-program, "Good Sex! Med Dr. Ruth Westheimer, ”ble et gjennombrudd øyeblikk for henne da det debuterte på det nye Lifetime-nettverket i 1984. Samme år holdt hun et foredrag på University of Connecticut om behovet for et mer seksuelt litterært samfunn. "Jo mer vi skal utdanne, jo mindre vil vi trenge sexterapeuter, " sa hun til de rundt 1.300 studentene som trengte inn i auditoriet for å høre henne snakke.
Når jeg spør henne om det sitatet i dag, tydeliggjør hun at hun aldri hadde forventet en tid der hun selv ikke ville være nødvendig. Uten å gå glipp av en takt, insisterer hun, “Jeg sa aldri at jeg ville slutte. Jeg kommer til å bli 91 1. juni, og kommer fremdeles. ”
