Hvis du har tilbrakt tid i Portland, Oregon, har du sannsynligvis gått forbi Hilton Portland, en høyhus på SW 6th Avenue som en gang var byens høyeste bygning. Hotellet er for tiden under ombygging, og når det åpnes i vår, vil det ha et nytt krav på berømmelse - en relatert til kvinners valg. Travel and Leisure 's Christopher Tkaczyk melder at hotellet vil bli døpt om til The Duniway til ære for en av Oregons heftigste talsmenn for kvinners rettigheter.
Abigail Scott Duniway ga navnet sitt som en frittalende tilhenger av likestilling for kvinner, og også som journalist i en tid der en kvinnes byline var sjelden. Hun ble født i Illinois, og reiste Oregon Trail med familien og mistet moren til kolera under en brutal, 2400 mil lang vognreise. Da hun nådde Oregon, underviste hun først på skolen før hun giftet seg.
Duniways ekteskapsliv var plaget med økonomiske og personlige vanskeligheter. Mannen hennes mistet gården sin, og da mannen hennes led en ødeleggende ulykke, ble hun familiens eneste forsørger. Men selv om hun delte disse tragediene og jobbet hardt for å få endene til å møtes, hadde hun ingen juridiske rettigheter. Hun begynte å bukke seg mot et liv i evig service til sin mann og barn. "Å være, kort sagt, en generell pioner-drudge, med aldri en egen krone, var ikke hyggelig virksomhet for en tidligere skolelærer, " skrev hun.
Hun var desperat etter en jevn inntekt og drevet av sin voksende følelse av urettferdigheten som amerikanske kvinner har lidd, grunnla hun en pro-stemmeravis kalt The New Northwest i 1871. Mottoet var "Free Speech, Free Press, Free People", og Duniway tok til sidene for å etterlyse kvinners rettigheter. Hun brukte papiret sitt til å hjelpe med å trekke sammen likesinnede kvinner i det nordvestlige stillehavet - og fikk et stort kupp i den forbindelse da hun overbeviste Susan B. Anthony til å besøke Oregon. Duniway klarte foredragsturen sin og brukte momentumet som den bygde for å organisere en stemmerett forening for staten. Hun stemte også ulovlig i presidentvalget i 1872 - som Anthony, som ble arrestert og rettsforfulgt det året.
Utrettelig, frittalende og sta, Duniway var en del av en tradisjon for vestlige kvinners rettighetsforkjempere som vant stemmeseier lenge før søstrene deres i øst. Vestlige stater som Wyoming, de første som ga kvinner stemme, erkjente viktigheten av kvinner i pionersamfunnet. Men grunnene til disse seirene var kompliserte - vestlige stater ga kvinner stemmer for å tiltrekke kvinner fra Østen og til og med for å styrke stemmekraften til de konservative gruppene og det hvite flertallet. I tillegg følte noen vestlige feminister seg ekskluderte fra nasjonal innsats for å få kvinner tilgang til stemmeseddelen.
I løpet av sin lange karriere skrev Duniway score til romaner og dikt og grunnla andre aviser. Men hun ga aldri opp kampene på vegne av kvinner, og nektet å slå tilbake mot noen som var mot saken, og løsnet kraften i pennen hennes i sarkastiske og ofte morsomme tirader.
I en karakteristisk episode i 1872 kalte hun Horace Greeley, reformatoren og avskaffelsesmannen som nylig hadde nektet å komme ut for å støtte kvinners stemmerett, "en grov, stor, smalsinnet gammel dotard" og "en uendelig politisk piggy." ( Historikeren Karlyn Kohrs Campbell bemerker også at da Greeley døde ikke lenge etter, lommer Duniway ham med like beundrende ord.) Hun feiret til og med offentlig med sin bror, også avisredaktør, da han uttalte seg mot hennes innsats.
I 1912 oppnådde hun endelig en livslang drøm da Oregon menn stemte for å gi kvinner stemmerett. Da Oregons guvernør ga Equal Suffrage Proclamation som fikk den til å lov, ble hun bedt om å transkribere og signere den. Men selv om hun ble den første kvinnen som lovlig avgir en stemmeseddel i Oregon, døde hun fem år før den 19. lovendringen ble ratifisert.
Duniway har kanskje ikke sett hennes mest elskede ønske gå i oppfyllelse, men hennes arbeid satte scenen for en helt ny æra av borgerrettigheter for kvinner - rettigheter den grundig moderne journalisten ville vært altfor glad for å utøve i løpet av hennes egen levetid.
