Det europeiske romfartsorganet er i ferd med å gjøre sitt beste kaptein Ahab. I ni år har ESAs Rosetta-sonde pleid seg gjennom solsystemet, og kommet nærmere målet. Rosetta svingte ved Mars og jorden ved å bruke planetenes gravitasjonstrekk som en sprettert og tok fart. I 2011 gikk Rosetta i dvale - et forsøk på å spare energi under utholdenhetsløpet på tre milliarder kilometer. Men i januar vil sonden våkne og forberede seg til å fange steinbruddet - kometen Cheryumov-Gerasimenko.
I august, sier BBC, vil Rosetta innhente kometen, som hun vil kartlegge de neste tre månedene. Men så, i november, vil Rosettas oppdrag maksimere når romskipet, bokstavelig talt, harpuner kometen.
Ved å bruke harpuner og skruer, sier BBC, vil Philae-sonden, som ble båret av Rosetta hele denne tiden, låse seg til kometen. Deretter vil det holde på når de to går mot Sola. Eller i det minste vil den holde på så lenge den kan.
Kometer er relikvier fra dannelsen av solsystemet. Da solsystemet bare var en protoplanetær plate som gikk i bane rundt den nydannede sola, og alt slo rundt og klumpet seg sammen, ble noe av det materialet til å bli planetene, og noen ble asteroider og kometer. Av denne grunn har astronomer blitt fascinert av å spore opp disse himmelfossilene.
Når denne kometen - en stor ball med frossen gass og is - varmes opp, vil den begynne å bryte sammen og lufte gass ut i verdensrommet. "Hvor lenge Philae tålte enhver utmatning når isene varmer opp når de nærmer seg solen, er det noen som antar. Vil 67-P være et “bucking bronco”? ”Spør BBC.
Mer fra Smithsonian.com:
NASA ønsker å dra en asteroide inn i bane rundt månen
